在遙遠的村落裏，有個名叫鐵蛋的苦命孩童，三歲失父，五歲那年，母親也撒手人寰。臨終之際，母親把鐵蛋緊緊摟在懷裏，含淚叮嚀：“兒啊，娘要走了，往後你得自個兒討生活了。咱家窮，娘沒啥留給你的，隻有幾句話你要牢記心頭。記住，多笑少怨，就算吃百家飯也能成人。不管走到哪兒，都別幹壞事兒，要堂堂正正做人。”鐵蛋雖年幼，卻將這些話深深烙印在了心底。說完，母親便安然離世，留下五歲的鐵蛋哭得撕心裂肺。村民們看著可憐的鐵蛋，無不搖頭歎息，可家家都有本難念的經，實在是無力收養。
在鄉親們的幫助下，鐵蛋草草安葬了母親。他明白大家的難處，安葬完母親的第二天，就悄無聲息地離開了村子，一路乞討到了城裏。城裏的日子並不好過，鐵蛋經常食不果腹、夜不能寐，但他還是在城邊的一座破廟裏安頓了下來，開始了小乞丐的生活。每天天不亮，他就出門討飯，直到夜幕降臨才回到破廟。雖然生活又苦又累，但好歹有了個遮風擋雨的地方。
然而，好景不長，官兵開始驅趕乞丐，鐵蛋也被迫離開了破廟，再次流落街頭。好在命運並沒有完全拋棄他，一天，鐵蛋在乞討的路上遇到了一個老乞丐。老乞丐見他孤苦無依，便收留了他。兩人搭夥乞討，配合默契，日子倒也勉強過得去。鐵蛋年齡小，容易討得同情，每次都能多分點食物給老乞丐。可隨著鐵蛋漸漸長大，食量也越來越大，討來的食物漸漸不夠他一人享用。老乞丐心裏開始盤算起了小九九。
終於有一天，老乞丐把鐵蛋叫到身邊，故作深沉地說：“咱們在一起也好幾年了，你也長大了，能獨立生活了。是時候分開了，以後你去東邊乞討，我去西邊，說不定這樣咱倆都能吃飽。”鐵蛋沒聽出老乞丐話裏的趕人之意，真誠地說：“爺爺，咱們在一起這麽多年了，我早就把你當親爺爺了。要是你吃不飽，以後討回來的飯，你先吃，你吃完我再吃。而且你年紀大了，萬一生病了，身邊沒人照顧怎麽行？我看還是別分開了，我還想給你養老呢。”老乞丐心中暗罵鐵蛋榆木腦袋，但麵上還是敷衍著答應了下來。
這天，老乞丐和鐵蛋走到河堤邊，天色已晚。老乞丐喊住鐵蛋說：“別走了，走了一天也累了，咱們就在這歇著吧。”鐵蛋連忙答應下來。兩人剛躺下不久，就下起了大雨。雨聲把兩人吵醒，隻見洪水猛漲，眼看就要爆發山洪。鐵蛋看到河堤下有戶人家，起身就要去通知。老乞丐一把拉住他說：“河堤馬上要決口了，你下去不是送死嗎？”鐵蛋掙脫開老乞丐的手堅定地說：“我不能見死不救！”說完，便不顧一切地奔向那戶人家。老乞丐罵了一句“笨蛋”後，轉身就跑了。
鐵蛋跑到那戶人家門前，拚命敲門。一個中年男子打開門後，鐵蛋急切地說明了情況。男子一聽，連忙叫上妻子，三人迅速往山上跑去。剛跑到半山腰，洪水就肆虐而來，他們的房子瞬間被大水衝垮。那對夫妻對鐵蛋感激涕零，原來他們在城裏做生意，家境殷實，但年近四十卻一直無兒無女。得知鐵蛋是個孤兒後，他們便想讓鐵蛋給他們當兒子。鐵蛋一聽，高興得跳了起來，他終於有了自己的家，有了爹娘，再也不用顛沛流離、遭人白眼了。
那對夫妻把鐵蛋視如己出，供他讀書寫字、教他做生意，對他疼愛有加。鐵蛋也過上了夢寐以求的幸福生活。而那個自私冷漠的老乞丐呢？自從那天逃跑後，他就得了一場重病。本就長期營養不良、身體虛弱的他哪裏扛得住這場大病？沒過幾天就倒在了路邊，結束了自己淒涼的一生。
在鄉親們的幫助下，鐵蛋草草安葬了母親。他明白大家的難處，安葬完母親的第二天，就悄無聲息地離開了村子，一路乞討到了城裏。城裏的日子並不好過，鐵蛋經常食不果腹、夜不能寐，但他還是在城邊的一座破廟裏安頓了下來，開始了小乞丐的生活。每天天不亮，他就出門討飯，直到夜幕降臨才回到破廟。雖然生活又苦又累，但好歹有了個遮風擋雨的地方。
然而，好景不長，官兵開始驅趕乞丐，鐵蛋也被迫離開了破廟，再次流落街頭。好在命運並沒有完全拋棄他，一天，鐵蛋在乞討的路上遇到了一個老乞丐。老乞丐見他孤苦無依，便收留了他。兩人搭夥乞討，配合默契，日子倒也勉強過得去。鐵蛋年齡小，容易討得同情，每次都能多分點食物給老乞丐。可隨著鐵蛋漸漸長大，食量也越來越大，討來的食物漸漸不夠他一人享用。老乞丐心裏開始盤算起了小九九。
終於有一天，老乞丐把鐵蛋叫到身邊，故作深沉地說：“咱們在一起也好幾年了，你也長大了，能獨立生活了。是時候分開了，以後你去東邊乞討，我去西邊，說不定這樣咱倆都能吃飽。”鐵蛋沒聽出老乞丐話裏的趕人之意，真誠地說：“爺爺，咱們在一起這麽多年了，我早就把你當親爺爺了。要是你吃不飽，以後討回來的飯，你先吃，你吃完我再吃。而且你年紀大了，萬一生病了，身邊沒人照顧怎麽行？我看還是別分開了，我還想給你養老呢。”老乞丐心中暗罵鐵蛋榆木腦袋，但麵上還是敷衍著答應了下來。
這天，老乞丐和鐵蛋走到河堤邊，天色已晚。老乞丐喊住鐵蛋說：“別走了，走了一天也累了，咱們就在這歇著吧。”鐵蛋連忙答應下來。兩人剛躺下不久，就下起了大雨。雨聲把兩人吵醒，隻見洪水猛漲，眼看就要爆發山洪。鐵蛋看到河堤下有戶人家，起身就要去通知。老乞丐一把拉住他說：“河堤馬上要決口了，你下去不是送死嗎？”鐵蛋掙脫開老乞丐的手堅定地說：“我不能見死不救！”說完，便不顧一切地奔向那戶人家。老乞丐罵了一句“笨蛋”後，轉身就跑了。
鐵蛋跑到那戶人家門前，拚命敲門。一個中年男子打開門後，鐵蛋急切地說明了情況。男子一聽，連忙叫上妻子，三人迅速往山上跑去。剛跑到半山腰，洪水就肆虐而來，他們的房子瞬間被大水衝垮。那對夫妻對鐵蛋感激涕零，原來他們在城裏做生意，家境殷實，但年近四十卻一直無兒無女。得知鐵蛋是個孤兒後，他們便想讓鐵蛋給他們當兒子。鐵蛋一聽，高興得跳了起來，他終於有了自己的家，有了爹娘，再也不用顛沛流離、遭人白眼了。
那對夫妻把鐵蛋視如己出，供他讀書寫字、教他做生意，對他疼愛有加。鐵蛋也過上了夢寐以求的幸福生活。而那個自私冷漠的老乞丐呢？自從那天逃跑後，他就得了一場重病。本就長期營養不良、身體虛弱的他哪裏扛得住這場大病？沒過幾天就倒在了路邊，結束了自己淒涼的一生。