在清朝道光年間，常州府裏流傳著一段感人至深的故事。話說鄭家瓦匠，手藝高超，掙錢不少，可惜天妒英才，早早離世，留下孤兒寡母艱難度日。鄭瓦匠的兒子鄭興，自幼喪母，隨後父親也離他而去。好在，繼母王氏溫柔賢惠，將鄭興視如己出，含辛茹苦地將他拉扯大。
然而，好景不長，鄭家頂梁柱塌了，積蓄也因治病而耗盡。王氏的娘家人勸她改嫁，畢竟鄭興非親生，沒必要守寡。但王氏於心不忍，鄭興才十一二歲，怎能讓他孤苦伶仃？她左思右想，決定問問鄭興的意見。她把所有積蓄擺在鄭興麵前，告訴他家裏的困境，若是願意跟著她，就得一起過苦日子；若願跟親戚，這些錢便歸他，她自己則回娘家再嫁。
鄭興雖小，卻懂得感恩，哭著抱住王氏：“媽，你別嫁人，等我長大了，一定給你養老。”王氏一聽，淚如雨下，決定留下與鄭興相依為命。從此，母子倆的生活雖苦，但充滿溫情。王氏省吃儉用，送鄭興去學堂讀書，期盼他有朝一日能出人頭地。
時光荏苒，鄭興十六歲那年，通過了童生試，前途一片光明。然而，就在這時，王氏積勞成疾，病倒了。鄭興為了照顧母親，放棄了學業，在市場上擺了個寫字攤，幫人寫信寫狀子維持生計。
某日清晨，王氏病情加劇，咳出血來。鄭興急忙去請大夫，卻無力支付診金，隻能懇求大夫先治病後付錢。大夫心善，答應了下來。然而，當鄭興拿著藥方去抓藥時，藥鋪夥計卻不肯賒賬。鄭興焦急萬分，在藥鋪門口痛哭流涕。
這時，一位道士路過，詢問鄭興哭泣的原因。鄭興哭訴著母親的病情和自己的無助。道士掐指一算，笑道：“你小子還算有點孝心，碰上我便是緣分，我幫你一把吧。”鄭興說出抓藥所需費用，道士二話不說，從袖中抽出一卷白紙，在路邊石上鋪開，揮毫潑墨，畫了一幅簡陋的畫：一條河、一座橋、一棵柳樹、一隻大王八，旁邊題著“柳旁三丈”四字。道士將畫遞給鄭興：“你拿著這畫去前邊石橋那兒等著，有人要買這畫，你就賣他十貫錢，他肯定買。”說完，道士便甩袖而去。
鄭興半信半疑，拿著畫走到石橋邊坐下等待。不一會兒，一個頭戴美玉帽子的華麗小孩走來，要買他的畫。鄭興隨口說出十貫錢的價格，小孩二話不說，立刻讓仆人取出十貫錢交易。鄭興驚訝不已，拿著錢去抓藥。
回家的路上，鄭興又在橋邊碰見了那小孩和他的爺爺——一位穿著華麗的老人。老人詢問畫的來曆，得知道士行蹤後捶胸頓足：“天意啊！天意！三丈就三丈吧。”鄭興聽得一頭霧水，好奇詢問。老人坦言自己是河中的鱉精，那小孩是他的孫子。那幅畫是仙人所畫，上麵的字意味著以柳樹為中心，方圓三丈是鱉精的屬地。說完，老人變成一隻大王八爬入河中。小孩也變成小王八跟了進去，臨行前送給鄭興一顆珠子：“拿回去給你媽吃，保準她病就好了。”
鄭興如夢初醒，拿著珠子回到家。王氏服下後，第二天病就好了，身體比以前更健康。常州知府得知此事後，特意召見鄭興。他被鄭興的伶俐和孝順所打動，收他為徒並讓他跟著自己讀書。同時，也將王氏接到府裏做些輕鬆的活計。
鄭興不負師恩，一路刻苦攻讀，不到三十歲便考中了進士入朝為官。王氏也跟著兒子享盡了榮華富貴。這段母子情深的故事在常州府廣為流傳成為人們茶餘飯後的美談。王氏雖非鄭興親生卻勝似親生她的善良與堅韌以及鄭興的孝順與感恩之心感動了無數人。也因此無論是仙人、鱉精還是知府都願意伸出援手幫助他們度過難關。
然而，好景不長，鄭家頂梁柱塌了，積蓄也因治病而耗盡。王氏的娘家人勸她改嫁，畢竟鄭興非親生，沒必要守寡。但王氏於心不忍，鄭興才十一二歲，怎能讓他孤苦伶仃？她左思右想，決定問問鄭興的意見。她把所有積蓄擺在鄭興麵前，告訴他家裏的困境，若是願意跟著她，就得一起過苦日子；若願跟親戚，這些錢便歸他，她自己則回娘家再嫁。
鄭興雖小，卻懂得感恩，哭著抱住王氏：“媽，你別嫁人，等我長大了，一定給你養老。”王氏一聽，淚如雨下，決定留下與鄭興相依為命。從此，母子倆的生活雖苦，但充滿溫情。王氏省吃儉用，送鄭興去學堂讀書，期盼他有朝一日能出人頭地。
時光荏苒，鄭興十六歲那年，通過了童生試，前途一片光明。然而，就在這時，王氏積勞成疾，病倒了。鄭興為了照顧母親，放棄了學業，在市場上擺了個寫字攤，幫人寫信寫狀子維持生計。
某日清晨，王氏病情加劇，咳出血來。鄭興急忙去請大夫，卻無力支付診金，隻能懇求大夫先治病後付錢。大夫心善，答應了下來。然而，當鄭興拿著藥方去抓藥時，藥鋪夥計卻不肯賒賬。鄭興焦急萬分，在藥鋪門口痛哭流涕。
這時，一位道士路過，詢問鄭興哭泣的原因。鄭興哭訴著母親的病情和自己的無助。道士掐指一算，笑道：“你小子還算有點孝心，碰上我便是緣分，我幫你一把吧。”鄭興說出抓藥所需費用，道士二話不說，從袖中抽出一卷白紙，在路邊石上鋪開，揮毫潑墨，畫了一幅簡陋的畫：一條河、一座橋、一棵柳樹、一隻大王八，旁邊題著“柳旁三丈”四字。道士將畫遞給鄭興：“你拿著這畫去前邊石橋那兒等著，有人要買這畫，你就賣他十貫錢，他肯定買。”說完，道士便甩袖而去。
鄭興半信半疑，拿著畫走到石橋邊坐下等待。不一會兒，一個頭戴美玉帽子的華麗小孩走來，要買他的畫。鄭興隨口說出十貫錢的價格，小孩二話不說，立刻讓仆人取出十貫錢交易。鄭興驚訝不已，拿著錢去抓藥。
回家的路上，鄭興又在橋邊碰見了那小孩和他的爺爺——一位穿著華麗的老人。老人詢問畫的來曆，得知道士行蹤後捶胸頓足：“天意啊！天意！三丈就三丈吧。”鄭興聽得一頭霧水，好奇詢問。老人坦言自己是河中的鱉精，那小孩是他的孫子。那幅畫是仙人所畫，上麵的字意味著以柳樹為中心，方圓三丈是鱉精的屬地。說完，老人變成一隻大王八爬入河中。小孩也變成小王八跟了進去，臨行前送給鄭興一顆珠子：“拿回去給你媽吃，保準她病就好了。”
鄭興如夢初醒，拿著珠子回到家。王氏服下後，第二天病就好了，身體比以前更健康。常州知府得知此事後，特意召見鄭興。他被鄭興的伶俐和孝順所打動，收他為徒並讓他跟著自己讀書。同時，也將王氏接到府裏做些輕鬆的活計。
鄭興不負師恩，一路刻苦攻讀，不到三十歲便考中了進士入朝為官。王氏也跟著兒子享盡了榮華富貴。這段母子情深的故事在常州府廣為流傳成為人們茶餘飯後的美談。王氏雖非鄭興親生卻勝似親生她的善良與堅韌以及鄭興的孝順與感恩之心感動了無數人。也因此無論是仙人、鱉精還是知府都願意伸出援手幫助他們度過難關。