在古老的歲月裏，有個老農民，年輕時給人做苦力，直到年邁才勉強攢下點家底，與老伴和三個兒子過上了安穩日子。兩個大兒子自幼隨父耕田，身強體壯，勤勞能幹。唯獨小兒子，整日無所事事，閑逛遊蕩。老父親心想，自己一輩子辛勞，不如讓小兒子享享福，便不逼他幹活。母親心疼地說：“我小時從未吃飽，就讓小兒子吃好吧。”於是，好吃的都進了小兒子的嘴。兩個哥哥也說：“我們小時隨父耕地，沒空玩耍，就讓弟弟替我們玩個痛快吧。”於是，為他做笛做竿。日複一日，年複一年，小兒子成了地道的懶漢。
老農民開始擔憂：“這樣下去不行，我若去世，誰照顧他呢？必須讓他學門手藝，自給自足。”於是，他把小兒子叫到跟前：“想當皮匠嗎？”“不，揉皮子會傷手傷骨。”兒子回答。“那當裁縫呢？”“整天彎腰做衣，會駝背的。”“好吧，孩子，不勉強你。那鐵匠如何？鐵匠身強體壯。”兒子想了想：“行，我去當鐵匠。”
老父親找到當地最好的鐵匠，交了學費，把小兒子送去學藝。母親運來床褥枕頭：“孩子，你睡軟床慣了，用這個枕頭。”父母離開後，小兒子在鐵匠鋪角落擺上床，舒舒服服躺下，看鐵匠和徒弟打鐵。鐵匠拿起錘子：“來，試試？”小兒子說：“看人家幹就會了。”鐵匠搖頭，繼續幹活。小兒子在床上扭動，眼睛盯著鐵匠。鐵匠又勸：“別老躺著，腰會酸。”小兒子回答：“不會，你們打鐵聲吵得我頭疼，媽讓我累了躺枕頭上休息。”鐵匠不再理他。日子一天天過去，別人勤奮打鐵，他卻隻偶爾揮揮錘子。他還自言自語：“這有什麽難的？就是往鐵砧上敲幾下，我也會。”
三年過去，老農民來接兒子：“師傅，他學得如何？”鐵匠冷哼一聲：“你自己問吧。”小兒子說：“很簡單，我都會了。”老父親高興極了，準備工具：“孩子，露一手，給我打個新犁鏵。”小鐵匠拿起錘子，父親和兩個哥哥跟在他身後。他讓哥哥生火、拉風箱，自己掄起錘子敲打。一番忙活後，卻看不出打的是什麽。他說：“爹，要犁鏵幹嘛？我打把斧頭吧，斧頭簡單。”老父親無奈：“也行。”結果斧子也沒打出來，鐵都用完了，隻剩雞蛋大小一塊。老父親夾起鐵塊扔進水缸：“聽見了嗎？你學的本事就這個？記住，我們家沒懶漢，以後也不會有。滾出家門，學會手藝再回來。”
小兒子低頭被趕出家門，坐在村外樹墩上沉思。最後，他決定回鐵匠鋪認錯。鐵匠嘲笑一番後還是收下了他。這次，鐵匠認真教，軟綿綿的床褥別想再碰。小兒子起早貪黑，學了三年。師傅說：“現在你可以走了，大膽去幹吧。”
他來到大城市，被一家鐵匠鋪雇為助手。當天，一位老爺來修馬車：“要修得像新的一樣，三天後取。”老板說：“這至少得三四個月。”老爺怒吼：“三天！修不好就砸店！”老板無奈答應。小兒子過來說：“讓我試試吧。”老板驚訝：“你能三天修好？”小兒子點頭。老板安排兩個徒弟幫他。三天後，馬車煥然一新。老板震驚不已，留他當掌櫃。小兒子拒絕：“給我塊好鐵，讓我再幹三天。”老板留不住他，隻好答應。三天後，小兒子背著口袋離開。
他不知走了多久，回到老家。進門後，他把口袋往桌上一扔：“爹，看看，我學到本事了。”他打開口袋，掏出一個精美的小鐵匣給母親，裏麵是帶花紋的梳子和針盒，針細得能穿珠子。他又拿出幾個酒杯給父親和哥哥：“以後用它喝酒，慶祝我們家沒懶漢、沒廢物。”
老農民開始擔憂：“這樣下去不行，我若去世，誰照顧他呢？必須讓他學門手藝，自給自足。”於是，他把小兒子叫到跟前：“想當皮匠嗎？”“不，揉皮子會傷手傷骨。”兒子回答。“那當裁縫呢？”“整天彎腰做衣，會駝背的。”“好吧，孩子，不勉強你。那鐵匠如何？鐵匠身強體壯。”兒子想了想：“行，我去當鐵匠。”
老父親找到當地最好的鐵匠，交了學費，把小兒子送去學藝。母親運來床褥枕頭：“孩子，你睡軟床慣了，用這個枕頭。”父母離開後，小兒子在鐵匠鋪角落擺上床，舒舒服服躺下，看鐵匠和徒弟打鐵。鐵匠拿起錘子：“來，試試？”小兒子說：“看人家幹就會了。”鐵匠搖頭，繼續幹活。小兒子在床上扭動，眼睛盯著鐵匠。鐵匠又勸：“別老躺著，腰會酸。”小兒子回答：“不會，你們打鐵聲吵得我頭疼，媽讓我累了躺枕頭上休息。”鐵匠不再理他。日子一天天過去，別人勤奮打鐵，他卻隻偶爾揮揮錘子。他還自言自語：“這有什麽難的？就是往鐵砧上敲幾下，我也會。”
三年過去，老農民來接兒子：“師傅，他學得如何？”鐵匠冷哼一聲：“你自己問吧。”小兒子說：“很簡單，我都會了。”老父親高興極了，準備工具：“孩子，露一手，給我打個新犁鏵。”小鐵匠拿起錘子，父親和兩個哥哥跟在他身後。他讓哥哥生火、拉風箱，自己掄起錘子敲打。一番忙活後，卻看不出打的是什麽。他說：“爹，要犁鏵幹嘛？我打把斧頭吧，斧頭簡單。”老父親無奈：“也行。”結果斧子也沒打出來，鐵都用完了，隻剩雞蛋大小一塊。老父親夾起鐵塊扔進水缸：“聽見了嗎？你學的本事就這個？記住，我們家沒懶漢，以後也不會有。滾出家門，學會手藝再回來。”
小兒子低頭被趕出家門，坐在村外樹墩上沉思。最後，他決定回鐵匠鋪認錯。鐵匠嘲笑一番後還是收下了他。這次，鐵匠認真教，軟綿綿的床褥別想再碰。小兒子起早貪黑，學了三年。師傅說：“現在你可以走了，大膽去幹吧。”
他來到大城市，被一家鐵匠鋪雇為助手。當天，一位老爺來修馬車：“要修得像新的一樣，三天後取。”老板說：“這至少得三四個月。”老爺怒吼：“三天！修不好就砸店！”老板無奈答應。小兒子過來說：“讓我試試吧。”老板驚訝：“你能三天修好？”小兒子點頭。老板安排兩個徒弟幫他。三天後，馬車煥然一新。老板震驚不已，留他當掌櫃。小兒子拒絕：“給我塊好鐵，讓我再幹三天。”老板留不住他，隻好答應。三天後，小兒子背著口袋離開。
他不知走了多久，回到老家。進門後，他把口袋往桌上一扔：“爹，看看，我學到本事了。”他打開口袋，掏出一個精美的小鐵匣給母親，裏麵是帶花紋的梳子和針盒，針細得能穿珠子。他又拿出幾個酒杯給父親和哥哥：“以後用它喝酒，慶祝我們家沒懶漢、沒廢物。”