今年才二十出頭的皇帝，雖然已經身為人父，是天下第一尊貴之人。但是在他棲棲遑遑的童年裏，身邊除了萬侍長和偶然出現過幾次，保護他平安的孫太皇太後，幾乎再也沒有其他溫暖的存在。
自從被封為太子後，年幼的他就不得不獨立地麵對這個充滿惡意的皇宮。
所有的親兄弟，堂兄弟，都是他潛在的競爭對手。
尤其是他曾經被叔父的長子朱見濟奪走過太子之位。而他同母同父的另一個兄弟朱見澤，差點讓他第二次失去太子這個稱號。
都說天家無情，普通百姓之家的血緣兄弟，都是“手足”。而皇室的血親兄弟，則都是“對手”。
什麽叫做“孤家寡人”？
這就是孤家寡人！
雖然朱見深經常把萬達的不靠譜和行為輕佻放在嘴上，時不時對著萬侍長抱怨這個小舅子。
但是他內心裏其實把這個小他兩歲的小郎舅當成了兄弟，一個讓他可以嬉笑怒罵，暫時忘記自己皇帝身份的同齡人。
“這孩子，一向身體康健，入宮一年多，連風寒都不曾得過，今天到底是怎麽回事？”
皇帝讓覃昌把皇長子帶下去交給嬤嬤照看，又讓除了懷恩之外所有的人都退出去，他和貴妃娘娘有活要說。
朱見深有一種直覺，他和萬貞兒接下來的對話會充滿了各種血腥和計謀。雖然皇長子現在隻是一個懵懵懂懂的嬰兒，但是作為一個合格的父親，他依然不想讓他聽到。
“阿直他，和皇長子玩的好好的，也不知怎麽的，就變成這個樣子了……”
可能是孩子被抱走了的關係，萬貞兒眼眶裏的紅意一點點地褪去，麵沉如水，以肉眼可見的速度冷靜了下來。
朱見深拉過她的手，輕輕地拍了兩下，以示安慰。
是了，這才是他熟悉的“萬侍長”。
她不是那種遇到大事，隻會無措哭泣，或者因為陷入盛怒而失去理智的女人。不然也不會那麽多次，帶著自己擺脫險境了。
“當時跟在皇長子身邊照看的是誰？讓她進來回話。”
朱見深對著懷恩吩咐道。
“傳我口諭，從現在開始，不得有人進出昭德宮……不管誰來打探消息，一律趕走。若是有糾纏，多嘴的，全部暫時扣押下來，由你負責看管。”
“是。”
懷恩沉著臉，領了旨後快步走到了外頭。
從小生活在陰謀裏的朱見深，第一個反應就是這裏發生的事情，絕不能讓外人知道具體的情況。
過了一會兒，萬貞兒身邊的大宮女瑛兒臉色慘白地走了進來。
“說說，阿直到底是怎麽回事？是跟皇長子玩著玩著，突然就病倒了麽？”
“是……是……嗚嗚嗚……”
瑛兒嚇得連話都說不出來似得，隻是一味地哭泣。
“瑛兒，快說啊。”
汪直出事的時候，萬貞兒正帶著別的女官和宮女在裏間整理東西，外頭發生了什麽，她是真的一無所知。
等她聽到宮女們的尖叫跑出來的時候，汪直已經躺在地上了。
“當時阿直和小皇子玩了好一會兒，小皇子都玩出汗了。我就給小皇子脫了外衣擦汗。”
過了一會兒瑛兒斷斷續續地開始回憶道，“正好桌上放著的藕粉也涼了些，我想著皇子玩累了應該會餓，就拿來，想要喂他。”
“藕粉？”
朱見深皺眉，“是陳司膳做的麽？”
自從萬貞兒懷孕後，她的日常飲食，包括現在小皇子大了些，能開始吃一些米糊果羹之類的食物，都是由陳司膳和她的女兒小卉負責的。
“不是陳司膳做的，是錢太後送來的。”
這事兒萬貞兒知道。
“阿直從內書房下了學，跟往常一樣，來我這裏請安。正好皇長子醒了，又吃了奶，正精神著。阿直就過去逗孩子玩……”
萬貞兒用塗了紅色丹蔻的手指撐著額頭，細細地回想今日中午發生的一切。
“那時候，寧清宮那邊有人送來了點心，是一碗兌得薄薄的藕粉。說天氣漸熱了，小皇子光喝奶未免上火，用藕粉可以調和一下。我想著小皇子剛吃了奶，未必吃得下。就讓瑛兒把藕粉放在桌上，等小皇子跟阿直玩的累了再吃。”
當時她絕對沒想到，之後會發生這樣的事情。
“寧清宮？錢太後？”
朱見深皺起眉頭。
“是，來送藕粉的，是上回臣妾生產時，替錢太後來送小孩兒衣服鞋襪的那位姑姑。”
這也是萬貞兒當時沒有多疑的原因。
錢太後不問世事，常年在寧清宮內禮佛。她當年為了等待先皇回歸，生生地哭瞎了一隻眼睛。又因為常年伏地哭泣，一條腿瘸了，行動很是不便。
自從知道萬貞兒懷孕後，為了迎接這個難得的孩子，太後堅持和她宮裏的宮女們做小衣服小鞋子。
雖然成品不如她年輕，眼睛完好的時候做的那樣精致，但是萬貞兒也知道這份禮物有多麽厚重。
錢太後不能出宮，萬貞兒在孩子稍大了一些後，時常抱著小皇子去寧清宮問安，讓太後娘娘抱抱。她們娘兩個在一塊說說笑笑，讓自從失去丈夫後，就一直孤寂落寞的錢太後綻開了難得的歡顏。
算起來，周太後那邊雖然也讓把孩子抱過去瞧瞧，但是比起錢太後，她這個親祖母對待孫子反而沒有那麽親厚。
萬貞兒想著，可能是見到和自己同齡的自己，周太後不是很開心，連帶也不怎麽想見孩子了。
這是無可奈何的事情，萬貞兒哪怕再想對周太後孝順，也不能改變自己比皇帝年長十七歲的事實。
聽說是錢太後派人送來的點心，萬貞兒幾乎沒有任何懷疑，連日常驗毒的環節都省略了，直接讓人收了下來。
接著萬貞兒轉身就招呼宮裏的丫頭們，整理之前皇帝陛下賜下的一些綢緞布匹，想要為兩宮太後們縫製夏天的新衣。
她這裏還沒有揀好衣料，那邊就有宮女哭著來報，說她們剛才正要喂皇長子吃點心，小阿直他突然搶過去喝。未等她們攔下斥責，阿直就口吐唾沫，倒地抽搐了。
“阿直雖然不是真的內侍，但是向來乖巧懂事，從來不做越矩之事……這到底是怎麽回事？”
朱見深皺眉。
他剛才看了孩子一眼，與其說是突然發病，倒不如說更像中毒的症狀。
瑛兒退了下去，有人會送她進慎刑司。不管她剛才說的是否是真相，作為事發現場距離汪直和小皇子最近的人，她必須接受審問。
眼看汪直不斷地打滾，萬貞兒急忙讓人去找太醫來救人。
誰知道小太監到了太醫院，卻聽說因為周太後今日突發頭疼，仁壽宮把所有的太醫都招去看病了，也不知何時才能回來。
萬般無奈之際，還是坤寧宮那邊的王皇後聽到消息，遣了一個禦醫過來。
原來今天是王皇後日常請平安脈的日子，這位胡太醫一早進宮就直奔坤寧宮去了，所以沒去仁壽宮給周太後瞧病，這才能趕過來。
“孫太後的東西，怎麽會有錯？”
聽得出來，整個中午的後宮都是在慌亂中度過的。
兩位太後，一位皇後，一位貴妃，幾乎宮裏最尊貴的一群女人都被牽扯了進來。
不過當中最讓朱見深想不通的，就是這件事情的發端居然是錢太後。
怎麽可能是錢太後？
說一句大不敬的話，哪怕今天送點心來的是周太後的人，他都不會如此吃驚。
“陛下，小內侍救過來了。”
就在此時，胡太醫站在門外通報道。
得到了皇帝的允許後，懷恩將太醫引了進來，讓他仔細說說這孩子到底是怎麽回事。
“如果臣沒有猜錯的話，這位小內侍應該是中了劇毒。”
今天王皇後把他派往昭德宮的時候，這位胡太醫還以為是皇太子出了事，頓時覺得自己的腦袋被懸在了褲腰帶上，怕是要出大事了。
結果沒想到，出事的隻是一個小內侍而已。
不過看陛下和娘娘關心的神情，看來這個小內侍也是很得寵的。他們這種在宮內行走的，最會看人眼色。胡太醫見這小內侍地位不凡，打定主意要施展出渾身解數來救治他。
果然，胡太醫的這一番話，證實了朱見深的猜測。
怒火一下子被點燃，在這個昭德宮，在這個他親手為了此生最愛的女人布置的宮殿裏，居然有人中毒？！
朱見深和萬貞兒互視一眼，都看到了對方眼底的怒意和恐懼。
“可知道是什麽東西讓他中毒的？”
雖然答案早就呼之欲出，但是這對夫妻絕對不相信錢太後會是謀害汪直……不，正確地說，是想要謀害太子之人。
如果不是阿直突然去搶食，現在躺在那邊不能動彈，說不定就是皇長子陛下了。阿直已經七歲，長得又是白白胖胖，同樣的毒劑若是進了皇長子體內，哪裏還有能夠活下來的道理。
“這個，臣要將昭德宮內所有能入口的東西都帶回去檢查，才能得出最後的結果。”
胡太醫嚴謹地答道，“除了食物，所有的香料，乃至盆栽，花卉，都必須一一檢查。”
“不必回太醫院，你就在昭德宮檢查。需要什麽東西，著人去太醫院領就是了。”
“從現在開始，封閉太醫院，所有的太醫都不準出宮。宮內的藥材庫，全部封存待查。去北鎮撫司，叫袁指揮使進來。另外，各宮封閉，所有人，不管有事無事，不得外出，不得相互串聯。懷恩伴伴……”
“奴才在。”
“今天昭德宮出事的具體內情，絕不允許其他宮裏的人知道。”
絕對不能讓人知道，今天被害的是阿直，而不是皇子。
“奴才遵旨。”
橘紅色的夕陽照在暗紅色的宮牆上，狹窄的夾道通往北海西岸的迎翠殿。
一個年輕美麗，表情卻略帶瘋狂的女人站在太液池的澄波亭內，勾起嘴角，望著內宮隆禧殿的方向。
她清楚地記得，兩年之前，當時的她，在被定為太子妃的人選之一後，就被迎入隆禧殿，接受嬤嬤的教導，演戲宮中禮儀。
當時被選為未來太子妃的女孩子一共有三人。
王氏木訥，柏氏無趣，隻有她，占盡了年輕、活潑與美貌的優勢。
她深信，自己將會是太子妃，接著是皇後，甚至成為太後……
直到那一天，那個可惡的女人，和她更可惡的弟弟，毀了她的一切，斷送了她的前途，害的她的整個家族為之傾覆……
恨意讓吳氏的表情變得扭曲而癲狂。
好在這裏是隻為她一人而打造的牢籠，除了太液池湖水中的她自己的倒影，沒有人看得到她滿眼的恨意。
“哼……小皇子是吧……”
自從被封為太子後，年幼的他就不得不獨立地麵對這個充滿惡意的皇宮。
所有的親兄弟，堂兄弟，都是他潛在的競爭對手。
尤其是他曾經被叔父的長子朱見濟奪走過太子之位。而他同母同父的另一個兄弟朱見澤，差點讓他第二次失去太子這個稱號。
都說天家無情，普通百姓之家的血緣兄弟，都是“手足”。而皇室的血親兄弟，則都是“對手”。
什麽叫做“孤家寡人”？
這就是孤家寡人！
雖然朱見深經常把萬達的不靠譜和行為輕佻放在嘴上，時不時對著萬侍長抱怨這個小舅子。
但是他內心裏其實把這個小他兩歲的小郎舅當成了兄弟，一個讓他可以嬉笑怒罵，暫時忘記自己皇帝身份的同齡人。
“這孩子，一向身體康健，入宮一年多，連風寒都不曾得過，今天到底是怎麽回事？”
皇帝讓覃昌把皇長子帶下去交給嬤嬤照看，又讓除了懷恩之外所有的人都退出去，他和貴妃娘娘有活要說。
朱見深有一種直覺，他和萬貞兒接下來的對話會充滿了各種血腥和計謀。雖然皇長子現在隻是一個懵懵懂懂的嬰兒，但是作為一個合格的父親，他依然不想讓他聽到。
“阿直他，和皇長子玩的好好的，也不知怎麽的，就變成這個樣子了……”
可能是孩子被抱走了的關係，萬貞兒眼眶裏的紅意一點點地褪去，麵沉如水，以肉眼可見的速度冷靜了下來。
朱見深拉過她的手，輕輕地拍了兩下，以示安慰。
是了，這才是他熟悉的“萬侍長”。
她不是那種遇到大事，隻會無措哭泣，或者因為陷入盛怒而失去理智的女人。不然也不會那麽多次，帶著自己擺脫險境了。
“當時跟在皇長子身邊照看的是誰？讓她進來回話。”
朱見深對著懷恩吩咐道。
“傳我口諭，從現在開始，不得有人進出昭德宮……不管誰來打探消息，一律趕走。若是有糾纏，多嘴的，全部暫時扣押下來，由你負責看管。”
“是。”
懷恩沉著臉，領了旨後快步走到了外頭。
從小生活在陰謀裏的朱見深，第一個反應就是這裏發生的事情，絕不能讓外人知道具體的情況。
過了一會兒，萬貞兒身邊的大宮女瑛兒臉色慘白地走了進來。
“說說，阿直到底是怎麽回事？是跟皇長子玩著玩著，突然就病倒了麽？”
“是……是……嗚嗚嗚……”
瑛兒嚇得連話都說不出來似得，隻是一味地哭泣。
“瑛兒，快說啊。”
汪直出事的時候，萬貞兒正帶著別的女官和宮女在裏間整理東西，外頭發生了什麽，她是真的一無所知。
等她聽到宮女們的尖叫跑出來的時候，汪直已經躺在地上了。
“當時阿直和小皇子玩了好一會兒，小皇子都玩出汗了。我就給小皇子脫了外衣擦汗。”
過了一會兒瑛兒斷斷續續地開始回憶道，“正好桌上放著的藕粉也涼了些，我想著皇子玩累了應該會餓，就拿來，想要喂他。”
“藕粉？”
朱見深皺眉，“是陳司膳做的麽？”
自從萬貞兒懷孕後，她的日常飲食，包括現在小皇子大了些，能開始吃一些米糊果羹之類的食物，都是由陳司膳和她的女兒小卉負責的。
“不是陳司膳做的，是錢太後送來的。”
這事兒萬貞兒知道。
“阿直從內書房下了學，跟往常一樣，來我這裏請安。正好皇長子醒了，又吃了奶，正精神著。阿直就過去逗孩子玩……”
萬貞兒用塗了紅色丹蔻的手指撐著額頭，細細地回想今日中午發生的一切。
“那時候，寧清宮那邊有人送來了點心，是一碗兌得薄薄的藕粉。說天氣漸熱了，小皇子光喝奶未免上火，用藕粉可以調和一下。我想著小皇子剛吃了奶，未必吃得下。就讓瑛兒把藕粉放在桌上，等小皇子跟阿直玩的累了再吃。”
當時她絕對沒想到，之後會發生這樣的事情。
“寧清宮？錢太後？”
朱見深皺起眉頭。
“是，來送藕粉的，是上回臣妾生產時，替錢太後來送小孩兒衣服鞋襪的那位姑姑。”
這也是萬貞兒當時沒有多疑的原因。
錢太後不問世事，常年在寧清宮內禮佛。她當年為了等待先皇回歸，生生地哭瞎了一隻眼睛。又因為常年伏地哭泣，一條腿瘸了，行動很是不便。
自從知道萬貞兒懷孕後，為了迎接這個難得的孩子，太後堅持和她宮裏的宮女們做小衣服小鞋子。
雖然成品不如她年輕，眼睛完好的時候做的那樣精致，但是萬貞兒也知道這份禮物有多麽厚重。
錢太後不能出宮，萬貞兒在孩子稍大了一些後，時常抱著小皇子去寧清宮問安，讓太後娘娘抱抱。她們娘兩個在一塊說說笑笑，讓自從失去丈夫後，就一直孤寂落寞的錢太後綻開了難得的歡顏。
算起來，周太後那邊雖然也讓把孩子抱過去瞧瞧，但是比起錢太後，她這個親祖母對待孫子反而沒有那麽親厚。
萬貞兒想著，可能是見到和自己同齡的自己，周太後不是很開心，連帶也不怎麽想見孩子了。
這是無可奈何的事情，萬貞兒哪怕再想對周太後孝順，也不能改變自己比皇帝年長十七歲的事實。
聽說是錢太後派人送來的點心，萬貞兒幾乎沒有任何懷疑，連日常驗毒的環節都省略了，直接讓人收了下來。
接著萬貞兒轉身就招呼宮裏的丫頭們，整理之前皇帝陛下賜下的一些綢緞布匹，想要為兩宮太後們縫製夏天的新衣。
她這裏還沒有揀好衣料，那邊就有宮女哭著來報，說她們剛才正要喂皇長子吃點心，小阿直他突然搶過去喝。未等她們攔下斥責，阿直就口吐唾沫，倒地抽搐了。
“阿直雖然不是真的內侍，但是向來乖巧懂事，從來不做越矩之事……這到底是怎麽回事？”
朱見深皺眉。
他剛才看了孩子一眼，與其說是突然發病，倒不如說更像中毒的症狀。
瑛兒退了下去，有人會送她進慎刑司。不管她剛才說的是否是真相，作為事發現場距離汪直和小皇子最近的人，她必須接受審問。
眼看汪直不斷地打滾，萬貞兒急忙讓人去找太醫來救人。
誰知道小太監到了太醫院，卻聽說因為周太後今日突發頭疼，仁壽宮把所有的太醫都招去看病了，也不知何時才能回來。
萬般無奈之際，還是坤寧宮那邊的王皇後聽到消息，遣了一個禦醫過來。
原來今天是王皇後日常請平安脈的日子，這位胡太醫一早進宮就直奔坤寧宮去了，所以沒去仁壽宮給周太後瞧病，這才能趕過來。
“孫太後的東西，怎麽會有錯？”
聽得出來，整個中午的後宮都是在慌亂中度過的。
兩位太後，一位皇後，一位貴妃，幾乎宮裏最尊貴的一群女人都被牽扯了進來。
不過當中最讓朱見深想不通的，就是這件事情的發端居然是錢太後。
怎麽可能是錢太後？
說一句大不敬的話，哪怕今天送點心來的是周太後的人，他都不會如此吃驚。
“陛下，小內侍救過來了。”
就在此時，胡太醫站在門外通報道。
得到了皇帝的允許後，懷恩將太醫引了進來，讓他仔細說說這孩子到底是怎麽回事。
“如果臣沒有猜錯的話，這位小內侍應該是中了劇毒。”
今天王皇後把他派往昭德宮的時候，這位胡太醫還以為是皇太子出了事，頓時覺得自己的腦袋被懸在了褲腰帶上，怕是要出大事了。
結果沒想到，出事的隻是一個小內侍而已。
不過看陛下和娘娘關心的神情，看來這個小內侍也是很得寵的。他們這種在宮內行走的，最會看人眼色。胡太醫見這小內侍地位不凡，打定主意要施展出渾身解數來救治他。
果然，胡太醫的這一番話，證實了朱見深的猜測。
怒火一下子被點燃，在這個昭德宮，在這個他親手為了此生最愛的女人布置的宮殿裏，居然有人中毒？！
朱見深和萬貞兒互視一眼，都看到了對方眼底的怒意和恐懼。
“可知道是什麽東西讓他中毒的？”
雖然答案早就呼之欲出，但是這對夫妻絕對不相信錢太後會是謀害汪直……不，正確地說，是想要謀害太子之人。
如果不是阿直突然去搶食，現在躺在那邊不能動彈，說不定就是皇長子陛下了。阿直已經七歲，長得又是白白胖胖，同樣的毒劑若是進了皇長子體內，哪裏還有能夠活下來的道理。
“這個，臣要將昭德宮內所有能入口的東西都帶回去檢查，才能得出最後的結果。”
胡太醫嚴謹地答道，“除了食物，所有的香料，乃至盆栽，花卉，都必須一一檢查。”
“不必回太醫院，你就在昭德宮檢查。需要什麽東西，著人去太醫院領就是了。”
“從現在開始，封閉太醫院，所有的太醫都不準出宮。宮內的藥材庫，全部封存待查。去北鎮撫司，叫袁指揮使進來。另外，各宮封閉，所有人，不管有事無事，不得外出，不得相互串聯。懷恩伴伴……”
“奴才在。”
“今天昭德宮出事的具體內情，絕不允許其他宮裏的人知道。”
絕對不能讓人知道，今天被害的是阿直，而不是皇子。
“奴才遵旨。”
橘紅色的夕陽照在暗紅色的宮牆上，狹窄的夾道通往北海西岸的迎翠殿。
一個年輕美麗，表情卻略帶瘋狂的女人站在太液池的澄波亭內，勾起嘴角，望著內宮隆禧殿的方向。
她清楚地記得，兩年之前，當時的她，在被定為太子妃的人選之一後，就被迎入隆禧殿，接受嬤嬤的教導，演戲宮中禮儀。
當時被選為未來太子妃的女孩子一共有三人。
王氏木訥，柏氏無趣，隻有她，占盡了年輕、活潑與美貌的優勢。
她深信，自己將會是太子妃，接著是皇後，甚至成為太後……
直到那一天，那個可惡的女人，和她更可惡的弟弟，毀了她的一切，斷送了她的前途，害的她的整個家族為之傾覆……
恨意讓吳氏的表情變得扭曲而癲狂。
好在這裏是隻為她一人而打造的牢籠，除了太液池湖水中的她自己的倒影，沒有人看得到她滿眼的恨意。
“哼……小皇子是吧……”