老夫人也是這麽想的,有些愁眉不展:“蕭禦啊,宮裏來的張公公那也不是普通商戶可以接待的,按照往年的慣例,都是刺史府負責,像喬府這種禦貢世家,必須跟刺史府打好關係,不瞞你說,喬府每年去刺史府打點的銀子,少說也有五六萬兩銀子。”


    這也是喬府很早的時候決定跟刺史府聯姻的最重要原因。


    就算受到辛連城的怠慢,老夫人也不敢擅自做主,解除兩家的婚約,畢竟兩家的利益一直緊緊綁定在一起。


    辛家是青州最大的官,皇宮那邊負責貢品的張公公,自然懂得其中的利害關節,不可能不給辛家麵子。


    蕭禦神色淡漠,口氣沉穩:“張公公那邊,可以投其所好爭取一下,隻是原材料被毀,你們必須想個辦法。”


    喬惜言聽出一絲暗示,立即露出好奇的眼神。


    “蕭哥哥!你是不是早就做好防備了?”


    蕭禦瞟了她一眼,唇邊掠過淡淡的笑意:“你以為呢?”


    難得替這隻小狐狸花費一點心思,還怪有意思的。


    老夫人也從蕭禦臉上瞧出幾分勝算,心中頗為好奇。


    這一老一少,用亮晶晶的眼神盯著他,眼裏充滿了相似的好奇之色,蕭禦大大方方地笑道:“先把金絲蜜棗的事找一個合適的時機,我們必須一擊必中,如果無法說服張公公,那就重做安排。”


    他難得一口氣說這麽多話,惹得喬惜言心中一動,原來這場博弈裏,不是她一個人在付出。


    老夫人向蕭禦承諾,如果可以順利解決金絲蜜棗貢品的事,到時候就贈予蕭禦一大堆金銀財寶,或者他想要的任何值錢的東西。


    從榮華堂裏出來。


    喬惜言絞盡腦汁地想來想去,一時半會兒也想不到靠譜的對策。


    蕭禦不知道幹嘛去了。


    她回到錦繡閣裏,翻了翻書架,找到幾本閨閣女子常看的女德女戒和刺繡染印工藝書。


    她百無聊賴地翻了幾頁,堂姐喬雨琬突然急匆匆地跑進來。


    秋菊替喬雨琬打起珍珠簾子,示意她看好腳下的路,免得摔倒。


    喬雨琬額頭上滿是熱汗,氣呼呼地問道:“言言?我聽說張家村那邊的棗子林被人一把火燒毀了?”


    “嗯。”


    喬惜言沮喪地低著頭。


    喬雨琬咋咋呼呼地叫道:“那該怎麽辦?眼看宮裏來人驗貨了!沒有新鮮棗子做金絲蜜棗,就算喬家有再好的秘方,也不頂用啊!”


    這個道理,大家都懂。


    萬一得罪宮裏派來的太監,以後別說做貢品,喬家能不能在青州行商都是個巨大的難題。


    就連喬雨琬這種單純可愛的小丫頭,都能察覺到其中的凶險與風浪。


    喬惜言示意堂姐坐下來:“不如一起想想辦法吧?”


    荷角極有眼色地端來一盤雲香居點心。


    “二小姐,這是你平日裏最愛吃的萬福糕,嚐嚐吧!奴婢剛剛派人從雲香居買來的,排隊排了半個時辰呢!”


    喬雨琬一看到好吃的,立即丟掉那些煩惱,美滋滋地品嚐起來。


    喬惜言看到她一副貪吃不怕胖的模樣,無奈地搖搖頭。


    好在半個時辰後,碧桐突然來了,說是蕭禦要找她。


    來到天問閣。


    蕭禦慵懶地抬起眼皮,冷豔地瞟了她一眼。


    她不敢造次,小心翼翼地問道:“蕭哥哥!你不想要祖母的賞賜麽?如果能解決貢品的事,你就是咱們喬家的大功臣!”


    蕭禦放下紫毫筆,修長如玉的手指宛如世間頂級的藝術品,窗外爛漫的斜陽灑落進來,給他鍍上一層清冷而又矜貴的光芒。


    喬惜言一時有些看癡了。


    “走吧!”


    蕭禦準備換衣服,碧桐走過來,卻被他拒絕了。


    他不習慣女人的服侍,穿衣打扮都是親力親為。


    “傻愣著幹什麽?擦擦口水。”


    喬惜言驀地回過神來,下意識地伸手擦了擦唇角。


    結果根本就沒有口水!他是騙人的!


    喬惜言亦步亦趨跟在他身後,來到喬府門口,早就有一輛簡樸的馬車等候在此。


    喬惜言利落地跳上馬車,動作毫不拖泥帶水。


    蕭禦見狀,挑了挑峻麗的眉峰,打起車簾,坐在她身畔。


    距離咫尺,她能嗅到蕭禦身上一股清冽的苦鬆冷香,非常好聞。


    “這是準備去哪裏?”


    蕭禦沒有回應。


    喬惜言思忖片刻,突然恍然大悟:“蕭哥哥!是不是要去張家村?”


    蕭禦點點頭,總算沒有太過蠢笨。


    很快,馬車來到青州北郊的張家村,距離喬府足足有半個時辰的路程。


    棗子林就在張家村的後山,背靠一座連綿起伏的青山密林,這座棗林是張家村的特色,經過人工培育,擁有三十多年的曆史。


    張晗收到消息,等馬車來到張家宅子門口,他急匆匆地迎了出來。


    “蕭禦?這件事不容易解決啊。”


    張晗愁眉苦臉,完全沒有平時的精明與老練。


    蕭禦依舊神色冷峻,身姿凜然,示意張晗在前方帶路。


    來到後山的山腳下,喬惜言看到一片殘垣廢墟,正是之前鬱鬱蔥蔥的棗子林,如今已經變成大火焚燒之後的焦炭。


    她心疼地問道:“大舅?真的就沒有一點挽回餘地?”


    張晗對這個外甥女很和氣,也知道她是妹妹唯一的嫡女,便耐心解釋道:“今年的新棗已經掛果了!如果沒有早晨那場火災,恐怕下午就可以采摘新果,去喬家的工坊裏做金絲蜜棗……”


    “難道偌大的青州,就找不到替代品?”


    張晗苦著臉,口氣黯淡:“暫時找不到,如果能找得到替代物,我們張家也不會如此害怕。”


    因為棗子林的火災一事,張家很有可能失去與喬府的合作機會,何況張氏已經去世了,沒有張氏的牽絆,那個混不吝的喬二爺還會將貢品原材料交給張家來運作麽?


    喬惜言不是什麽傻子,聽出張晗的自責之意,立即安慰道:“大舅!喬府還有我在,外祖父不會失去這份生意的。”


    張晗欣慰地點點頭。


    這時,蕭禦將棗子林的廢墟仔細觀察一番,突然打了個響指。


    喬惜言驚奇地望向他,就見一個穿著灰色長衫的中年男人走過來,他看起來容貌平庸,氣質精明,給人一種沉穩老練的感覺。


    張晗見到他,頓時大吃一驚:“你是,你是馮老!”


    馮術,青州排名第一的果木種植大師,擁有精湛的果樹栽培技術,被譽為宋國三老之一。


    張晗看了看馮術,又看了看蕭禦,突然恍然大悟:“蕭公子!莫非你想讓馮老替我們重新栽培棗子林?”


    喬惜言聽到這話,也是大喜過望,笑道:“真的麽?”


    馮術快步走到蕭禦跟前,客客氣氣地寒暄幾句。


    馮術將現場的廢墟仔細研究一番,笑道:“這種特殊的棗樹,我確實可以培植出來,但是至少需要一年左右的功夫。”


    喬惜言頓時垮下臉來。


    一年啊,等得黃花菜都涼了。

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