八月初的一個下午，鍾鼎拎著一個黑色提包從外麵回來，何桂香在屋旁邊的樹蔭底下跟村裏的幾個女人閑聊，見鍾鼎回來也沒有起身就問：“會開完了？”
“開完了，看到一鳴沒有？”
“他在屋裏看書。問他做什麽？”
鍾鼎沒有回答何桂香的話，跟那幾個女人打了個招呼就喊道：“一鳴，”
鍾一鳴從屋裏跑出來問：“爸，喊我做什麽？”
“你去把朝北給我叫來。”鍾鼎吩咐兒子道。
“找他來做什麽事？”鍾一鳴疑惑地問。
“你就說我找他有急事。”
鍾一鳴剛走了沒多遠，鍾鳳蓮就趕去來了，“我也要去，哥你等等我呀！”
“麽事這麽急著要找朝北啊？”何桂香問道。
“請他喝酒吃飯。”鍾鼎提了一把椅子坐在門口看起書來。
“沒事請他吃什麽飯？”何桂香問道。
“江朝東可以請他喝酒，我為什麽就不行呢！快去準備幾個下酒小菜，我今天要跟他一醉方休。”
送走那幾個女人何桂香係上圍裙，提了一個長籃子往屋旁邊的菜園子摘菜去了。
江朝北來的時候太陽正向西邊落土。何桂香搬來了方桌放在門口，酒杯筷子已經擺好了。桌上擺了四五個農家小菜。
鍾鳳蓮拿手拈了一顆油炒枯豌豆放到嘴裏咬著。
被端著一碗雞蛋湯的何桂香見了順手打了她一下，罵道：“都這麽大個胚了，還像個伢兒一樣不懂規矩。”
鍾鳳蓮做了一個頑皮的鬼臉說道：“我本來就是個伢兒呢！”說的江朝北也在一旁笑了起來。
鍾鼎招呼說；“朝北，來，坐坐坐，今天我們爺兒兩好好喝酒。”
“恩爺，又不過年過節的，無故讓我來喝酒。”
“說的什麽話，不過年過節就不能喝酒了？”說著鍾鼎開始倒酒，到鍾一鳴麵前的杯子裏倒酒時，鍾一鳴興奮地搓著雙手笑著說道：“爸，你居然允許我喝酒？太陽打西邊出來了啊！”
“你沒看到太陽正在往西邊落。”鍾鼎說道：“你跟朝北是兄弟，你當然要陪他喝酒啊！”說著又給何桂香倒酒，
“老鍾，看來今天是個什麽重要日子啊！你生日？不對呀，你生日還沒到啊！”
“你就不要瞎猜噠，今天是朝北的生日。”
“啊——！”在坐的包括江朝北都驚叫了一聲。
“不是鴨，是鵝。”鍾鼎笑著說道。何桂香輕拍了自己的腦門笑著說道：“你們看我這個做恩媽的，連恩兒子的生日都記不得了。”
“來來來一起祝朝北生日快樂！”在鍾鼎的提議下，大家都站起來舉起酒杯，鍾鳳蓮也以湯代酒舉起了碗，這個場麵讓江朝北發自內心的感動，他跟大家一一碰杯然後一仰脖子，一飲而盡，抑製不住的淚水也在這一刻奪眶而出。
何桂香見狀趕忙拉了了江朝北的手臂說道：“今天是高興的日子，不許哭。”
“好，好，聽恩媽的，我不哭。”江朝北用衣袖抹去臉上的淚水，他放下酒杯，突然離席在鍾鼎何桂香麵前撲通一聲跪下一連磕了三個響頭，說道“恩爺恩媽的大恩大德，定會終身銘記於心。”
“你這是幹什麽，快起來。”鍾鼎把江朝北拉了起來，從旁邊的楠竹躺椅上拿起那個黑色手提包說道：“恩爺我今天還給你準備了一個生日禮物。”
鍾鳳蓮好奇地看著他手裏的包說道，“老爸，你搞突然襲擊嘛，也不告訴我們一聲，我們也好給江朝北提前準備生日禮物呀！”她轉向鍾一鳴問道：“哥，你有準備禮物嗎？”
“我跟你一樣被老倌子蒙在鼓裏，去哪裏準備禮物啊！”
在兄妹倆個相互指責的時候，鍾鼎已經打開手提包，拿出了給江朝北精心準備的生日禮物，在大家的期待中，見鍾鼎拿出的竟然是一張白紙，都失望到了極點，鍾鳳蓮說道：“老爸，你精心準備的禮物就是這張破紙啊！”說著手疾眼快一把從鍾鼎手裏搶過那張紙，看都不看就揉作一團要扔。
被鍾鼎喝住了：“鳳蓮，不要扔，你好好看看上麵寫的什麽？那可是我好不容易給朝北搞到的吃飯的飯碗哪！”
鍾鳳蓮聽老爸這麽一說，便展開已經揉成一團的那張白紙看了一眼，不說話卻開心的哈哈大笑起來：“老爸，你給江朝北搞的這個飯碗花了你不少心血吧！”
鍾一鳴站起也好奇地要搶那張紙看上麵到底寫的是什麽，讓傻妹妹樂成這樣。鍾鳳蓮不讓鍾一鳴搶，在飯桌旁轉圈，並大聲念著紙上的文字：“特任命：江朝北自新學期開始，為江家垸村小學代課老師。特此通知！荊南鎮教育委員會。”
鍾鳳蓮念完後大家誰也不講話，院子裏異常的安靜，連叫的正歡的一隻知了也在這一刻停止了歌唱，這時夕陽已經沉下地平線，夕陽的餘暉還停留在西邊天際，遲遲不肯退去。鍾鳳蓮默默地把那張即將改變江朝北的命運的任命書遞給了他，，說道：“祝賀你！”
江朝北拿著這張任命書，看了很久很久，不爭氣的淚水再一次奪眶而出。
鍾一鳴拉了江朝北說道：“走！”
“你們要去哪裏，酒還沒喝完呢！”鍾鼎說道。
“你這不是明知故問，他們還能去哪裏？”何桂香說道，“去找江曉旭江曉燕唄！”
“姆媽，你是哪麽曉得的？”鍾鳳蓮回頭吃驚看著何桂香問道：“難道你是我肚子裏的蛔蟲？”
回頭見鍾一鳴江朝北已經沒了人影，撒開腳丫就追過去，“討厭鬼，你們等等我！”
江家垸小學建在江家垸村最南端，公路的北邊，著北朝南，四麵圍牆，校門開在正中位置，前後兩排教室並行排列，前麵的一棟中間有一個門洞與後麵的那排教室相通，兩棟教室之間就是操場，後麵的一排教室最中間有三間教室是老師辦公室，靠左手邊還有一排房子，與前後兩棟教室連成一體，這排房子是一個綜合性的，有老師食堂，體育器材室，還有一個兵乓球室，還有幾間屋子推放著一些舊課桌等雜物。操場上有一個標準籃球場，有一個木製的旗杆，一麵五星紅旗在高高的旗杆頂端迎風飄揚。
江家垸小學是僅次於鎮小學規模的，因為江家垸小學建在四個村交界處，北邊是江家垸村，東邊是徐家嶺村，東南角是李家山村，西南邊是劉家鋪村，西北邊就是荊南鎮所在地，小學旁邊的公路就通向荊南鎮，經過荊南鎮鎮往西走就是錦江縣城了，荊南鎮是錦江縣最東端的一個鎮子，沿著這條公路經過荊南山就是南省地界了，七八十年代的小學一般是按就近入學，四個村的孩子大多在江家垸小學讀書，也有一小部分在鎮小上學的，所以江家垸小學的入學學生還是較多的，甚至有一部分南省的學生也在小學就讀。因為李家山村的村民大多依山而建，而且住的比較分散，人口也不多，改革開放後鎮教委跟村裏協商，讓李家山村小學並入了江家垸小學，江家垸小學原先有完整的九年製義務教育班製，涵蓋了小學、初中到高中年級，那時的小學是五年製，初中高中各兩年，加在一起剛好是九年。改革開放後為了跟國際接軌，國家對中小學學製進行了改革，小學變六年，初高中變三年。九年義務教育不再包含高中，江家垸先是取消了高中，繼而又取消了初中，僅保留了小學。盡管有一批老師通過教師資格考試成為公辦老師離開了江家垸小學，但江家垸小學的師資力量還是很強的。
江家垸小學對江朝北來說再熟悉不過了，他在小學呆了六年，當他看到任命他成為代課老師時，他是激動異常，他明白他能成為小學的代課老師，有兩個人在其中起了很大的作用，一是恩爺鍾鼎再一個就是大哥江朝東，沒有他這個村支書的點頭，鍾鼎再怎麽努力也是徒勞的。所以當晚他在江朝東問起他做代課老師的事情時，就對大哥江朝東表示了感謝。江朝東說，“你要謝就謝鍾校長，這都是他的功勞。但你一定要好好幹，可不能給他丟臉。”
江朝北很快就走上了小學代課老師這個新的崗位，因為采石山場接到縣裏的通知到年底前就要正式取締了，在經營了近三十年的采石山場，發揚愚公移山的精神在削平了二十幾座山頭，留下幾公裏的平地後，完成了其光榮使命行將走進曆史。江朝北不是正式職工，結完工資後就跟相處了幾個月的工友道別。工友們都向他說了不少祝賀的話，在工友們的道別中江朝北離開了采石山場，發現有人在身後追了過來，回頭一看是那個叫徐玉娥的中年婦女，她說道：“我來送送你。”江朝北很感動的說道，“您太客氣了，回去吧，不用不用。”
“聽說你調到江家垸小學當了老師，是吧？”
“是滴，我已經是江家垸小學的一名代課老師了，”江朝北放慢腳步跟徐玉娥並肩同行，掩不住自豪的回答道。“徐姐，山場關了你也失業了，有什麽打算沒有呢？”
“嗨，我能有什麽打算，不像你有江朝東這根大樹罩著，再說我一個臨時工山場也不會管的。”徐玉娥說道，“我是有一個事兒求你幫忙的。”
“什麽事你說，隻要是我江朝北幫得了的，一定沒問題。”
“我就曉得你不會拒絕，是這樣的，你也曉得我們徐家嶺小學撤了，我們的伢兒都要到江家垸小學讀書，”
“你的意思是你的伢兒也在江家垸小學上學？”
“是滴，我女兒盧爭豔就在你們學校上二年級，她你見過的。”
“就是那天硬要給我喝綠豆湯的那個小女伢？”
“呃——對對對，就是她，你記性蠻好的，感情還記得她。”
“你找我幫什麽忙呢？”
“你是不曉得我們徐家嶺的伢們在你們江家垸小學經常被欺負，我就請你幫忙照看一下我家小女。”
“就這事？”
“嗯，就這事。我家爭豔就托付給你了。你一定要幫忙。”
“好的，徐姐你放心，有我江朝北在你家盧爭豔再也不會被人欺負了！”
“那謝謝你了，小哥，我還不曉得你叫什麽名字呢！”
“我叫江朝北。”說著他告別徐玉娥大步向前走去。感覺前麵就是坦途。
“開完了，看到一鳴沒有？”
“他在屋裏看書。問他做什麽？”
鍾鼎沒有回答何桂香的話，跟那幾個女人打了個招呼就喊道：“一鳴，”
鍾一鳴從屋裏跑出來問：“爸，喊我做什麽？”
“你去把朝北給我叫來。”鍾鼎吩咐兒子道。
“找他來做什麽事？”鍾一鳴疑惑地問。
“你就說我找他有急事。”
鍾一鳴剛走了沒多遠，鍾鳳蓮就趕去來了，“我也要去，哥你等等我呀！”
“麽事這麽急著要找朝北啊？”何桂香問道。
“請他喝酒吃飯。”鍾鼎提了一把椅子坐在門口看起書來。
“沒事請他吃什麽飯？”何桂香問道。
“江朝東可以請他喝酒，我為什麽就不行呢！快去準備幾個下酒小菜，我今天要跟他一醉方休。”
送走那幾個女人何桂香係上圍裙，提了一個長籃子往屋旁邊的菜園子摘菜去了。
江朝北來的時候太陽正向西邊落土。何桂香搬來了方桌放在門口，酒杯筷子已經擺好了。桌上擺了四五個農家小菜。
鍾鳳蓮拿手拈了一顆油炒枯豌豆放到嘴裏咬著。
被端著一碗雞蛋湯的何桂香見了順手打了她一下，罵道：“都這麽大個胚了，還像個伢兒一樣不懂規矩。”
鍾鳳蓮做了一個頑皮的鬼臉說道：“我本來就是個伢兒呢！”說的江朝北也在一旁笑了起來。
鍾鼎招呼說；“朝北，來，坐坐坐，今天我們爺兒兩好好喝酒。”
“恩爺，又不過年過節的，無故讓我來喝酒。”
“說的什麽話，不過年過節就不能喝酒了？”說著鍾鼎開始倒酒，到鍾一鳴麵前的杯子裏倒酒時，鍾一鳴興奮地搓著雙手笑著說道：“爸，你居然允許我喝酒？太陽打西邊出來了啊！”
“你沒看到太陽正在往西邊落。”鍾鼎說道：“你跟朝北是兄弟，你當然要陪他喝酒啊！”說著又給何桂香倒酒，
“老鍾，看來今天是個什麽重要日子啊！你生日？不對呀，你生日還沒到啊！”
“你就不要瞎猜噠，今天是朝北的生日。”
“啊——！”在坐的包括江朝北都驚叫了一聲。
“不是鴨，是鵝。”鍾鼎笑著說道。何桂香輕拍了自己的腦門笑著說道：“你們看我這個做恩媽的，連恩兒子的生日都記不得了。”
“來來來一起祝朝北生日快樂！”在鍾鼎的提議下，大家都站起來舉起酒杯，鍾鳳蓮也以湯代酒舉起了碗，這個場麵讓江朝北發自內心的感動，他跟大家一一碰杯然後一仰脖子，一飲而盡，抑製不住的淚水也在這一刻奪眶而出。
何桂香見狀趕忙拉了了江朝北的手臂說道：“今天是高興的日子，不許哭。”
“好，好，聽恩媽的，我不哭。”江朝北用衣袖抹去臉上的淚水，他放下酒杯，突然離席在鍾鼎何桂香麵前撲通一聲跪下一連磕了三個響頭，說道“恩爺恩媽的大恩大德，定會終身銘記於心。”
“你這是幹什麽，快起來。”鍾鼎把江朝北拉了起來，從旁邊的楠竹躺椅上拿起那個黑色手提包說道：“恩爺我今天還給你準備了一個生日禮物。”
鍾鳳蓮好奇地看著他手裏的包說道，“老爸，你搞突然襲擊嘛，也不告訴我們一聲，我們也好給江朝北提前準備生日禮物呀！”她轉向鍾一鳴問道：“哥，你有準備禮物嗎？”
“我跟你一樣被老倌子蒙在鼓裏，去哪裏準備禮物啊！”
在兄妹倆個相互指責的時候，鍾鼎已經打開手提包，拿出了給江朝北精心準備的生日禮物，在大家的期待中，見鍾鼎拿出的竟然是一張白紙，都失望到了極點，鍾鳳蓮說道：“老爸，你精心準備的禮物就是這張破紙啊！”說著手疾眼快一把從鍾鼎手裏搶過那張紙，看都不看就揉作一團要扔。
被鍾鼎喝住了：“鳳蓮，不要扔，你好好看看上麵寫的什麽？那可是我好不容易給朝北搞到的吃飯的飯碗哪！”
鍾鳳蓮聽老爸這麽一說，便展開已經揉成一團的那張白紙看了一眼，不說話卻開心的哈哈大笑起來：“老爸，你給江朝北搞的這個飯碗花了你不少心血吧！”
鍾一鳴站起也好奇地要搶那張紙看上麵到底寫的是什麽，讓傻妹妹樂成這樣。鍾鳳蓮不讓鍾一鳴搶，在飯桌旁轉圈，並大聲念著紙上的文字：“特任命：江朝北自新學期開始，為江家垸村小學代課老師。特此通知！荊南鎮教育委員會。”
鍾鳳蓮念完後大家誰也不講話，院子裏異常的安靜，連叫的正歡的一隻知了也在這一刻停止了歌唱，這時夕陽已經沉下地平線，夕陽的餘暉還停留在西邊天際，遲遲不肯退去。鍾鳳蓮默默地把那張即將改變江朝北的命運的任命書遞給了他，，說道：“祝賀你！”
江朝北拿著這張任命書，看了很久很久，不爭氣的淚水再一次奪眶而出。
鍾一鳴拉了江朝北說道：“走！”
“你們要去哪裏，酒還沒喝完呢！”鍾鼎說道。
“你這不是明知故問，他們還能去哪裏？”何桂香說道，“去找江曉旭江曉燕唄！”
“姆媽，你是哪麽曉得的？”鍾鳳蓮回頭吃驚看著何桂香問道：“難道你是我肚子裏的蛔蟲？”
回頭見鍾一鳴江朝北已經沒了人影，撒開腳丫就追過去，“討厭鬼，你們等等我！”
江家垸小學建在江家垸村最南端，公路的北邊，著北朝南，四麵圍牆，校門開在正中位置，前後兩排教室並行排列，前麵的一棟中間有一個門洞與後麵的那排教室相通，兩棟教室之間就是操場，後麵的一排教室最中間有三間教室是老師辦公室，靠左手邊還有一排房子，與前後兩棟教室連成一體，這排房子是一個綜合性的，有老師食堂，體育器材室，還有一個兵乓球室，還有幾間屋子推放著一些舊課桌等雜物。操場上有一個標準籃球場，有一個木製的旗杆，一麵五星紅旗在高高的旗杆頂端迎風飄揚。
江家垸小學是僅次於鎮小學規模的，因為江家垸小學建在四個村交界處，北邊是江家垸村，東邊是徐家嶺村，東南角是李家山村，西南邊是劉家鋪村，西北邊就是荊南鎮所在地，小學旁邊的公路就通向荊南鎮，經過荊南鎮鎮往西走就是錦江縣城了，荊南鎮是錦江縣最東端的一個鎮子，沿著這條公路經過荊南山就是南省地界了，七八十年代的小學一般是按就近入學，四個村的孩子大多在江家垸小學讀書，也有一小部分在鎮小上學的，所以江家垸小學的入學學生還是較多的，甚至有一部分南省的學生也在小學就讀。因為李家山村的村民大多依山而建，而且住的比較分散，人口也不多，改革開放後鎮教委跟村裏協商，讓李家山村小學並入了江家垸小學，江家垸小學原先有完整的九年製義務教育班製，涵蓋了小學、初中到高中年級，那時的小學是五年製，初中高中各兩年，加在一起剛好是九年。改革開放後為了跟國際接軌，國家對中小學學製進行了改革，小學變六年，初高中變三年。九年義務教育不再包含高中，江家垸先是取消了高中，繼而又取消了初中，僅保留了小學。盡管有一批老師通過教師資格考試成為公辦老師離開了江家垸小學，但江家垸小學的師資力量還是很強的。
江家垸小學對江朝北來說再熟悉不過了，他在小學呆了六年，當他看到任命他成為代課老師時，他是激動異常，他明白他能成為小學的代課老師，有兩個人在其中起了很大的作用，一是恩爺鍾鼎再一個就是大哥江朝東，沒有他這個村支書的點頭，鍾鼎再怎麽努力也是徒勞的。所以當晚他在江朝東問起他做代課老師的事情時，就對大哥江朝東表示了感謝。江朝東說，“你要謝就謝鍾校長，這都是他的功勞。但你一定要好好幹，可不能給他丟臉。”
江朝北很快就走上了小學代課老師這個新的崗位，因為采石山場接到縣裏的通知到年底前就要正式取締了，在經營了近三十年的采石山場，發揚愚公移山的精神在削平了二十幾座山頭，留下幾公裏的平地後，完成了其光榮使命行將走進曆史。江朝北不是正式職工，結完工資後就跟相處了幾個月的工友道別。工友們都向他說了不少祝賀的話，在工友們的道別中江朝北離開了采石山場，發現有人在身後追了過來，回頭一看是那個叫徐玉娥的中年婦女，她說道：“我來送送你。”江朝北很感動的說道，“您太客氣了，回去吧，不用不用。”
“聽說你調到江家垸小學當了老師，是吧？”
“是滴，我已經是江家垸小學的一名代課老師了，”江朝北放慢腳步跟徐玉娥並肩同行，掩不住自豪的回答道。“徐姐，山場關了你也失業了，有什麽打算沒有呢？”
“嗨，我能有什麽打算，不像你有江朝東這根大樹罩著，再說我一個臨時工山場也不會管的。”徐玉娥說道，“我是有一個事兒求你幫忙的。”
“什麽事你說，隻要是我江朝北幫得了的，一定沒問題。”
“我就曉得你不會拒絕，是這樣的，你也曉得我們徐家嶺小學撤了，我們的伢兒都要到江家垸小學讀書，”
“你的意思是你的伢兒也在江家垸小學上學？”
“是滴，我女兒盧爭豔就在你們學校上二年級，她你見過的。”
“就是那天硬要給我喝綠豆湯的那個小女伢？”
“呃——對對對，就是她，你記性蠻好的，感情還記得她。”
“你找我幫什麽忙呢？”
“你是不曉得我們徐家嶺的伢們在你們江家垸小學經常被欺負，我就請你幫忙照看一下我家小女。”
“就這事？”
“嗯，就這事。我家爭豔就托付給你了。你一定要幫忙。”
“好的，徐姐你放心，有我江朝北在你家盧爭豔再也不會被人欺負了！”
“那謝謝你了，小哥，我還不曉得你叫什麽名字呢！”
“我叫江朝北。”說著他告別徐玉娥大步向前走去。感覺前麵就是坦途。