“炎魔在雪鬆領出現，和精靈打了一架，據說殺了幾十個精靈。領主大人派騎士去探查，整整一個小隊，二十名騎士，一個都沒有回來。”裁縫鋪老板信誓旦旦，保證每一個字都是真的。
同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。
“炎魔殺了精靈？”
“怎麽可能！”
“領主的騎士驍勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！”
幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館裏炸開。
酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老板話中所言。
裁縫鋪老板很是生氣，仗著酒意猛拍桌子，大聲道：“我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！”
裁縫鋪老板越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要將事情泄露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那麽容易。
酒意上頭，裁縫鋪老板口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。
老盧克坐在吧台後，低垂著目光，手指一下下敲擊著膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虯結的樹根。
裁縫鋪老板仍在滔滔不絕，翻來覆去說著炎魔和精靈的消息，中間夾雜著主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。
樓梯拐角處，三名旅人去而複返。從酒客的話中，他們捕捉到重要情報。
“在雪鬆領遭遇。”
“是消失的隊伍。”
“那些大胡子沒說謊。”
“東西遺落在那裏？”
“有可能。”
三人壓低聲音，迅速交換意見，決定天亮後就出發，前往雪鬆領一探究竟。
臨近深夜，雨越來越大，閃電夾著雷鳴，不斷在天空炸響。
恐怖的電光從天而降，接連有房屋被閃電擊中，在黑暗中起火。
尖叫聲和哭喊聲混雜在一起，傷者被送往醫館，鎮子裏燈火通明，注定是一個不眠之夜。
暴雨持續整夜，不僅是刺槐領，雪鬆領也被雨幕籠罩。
以領主府為中心，樹人們挺直身軀，舒展開枝葉，暢快地汲取雨水。
樹根無限延伸，部分拱出地麵，截斷湧向小河的水流。一番操作下，河水非但沒有暴漲，反而落下一截。
雲坐在大廳裏，一邊吃著熱氣騰騰的穀粥和烤肉，一邊聽老樹人講解領主府的曆史和地下魔紋的由來。
傑弗裏和少年們已經吃過晚飯，被安排到客房裏休息。
老人誠惶誠恐，少年們也有些不知所措，很難相信會得到這般待遇。
雲不耐煩解釋，將事情交給布魯。以老樹人的威嚴，傑弗裏和少年們必須老實聽話，不能提出任何意見。
一行人的樹化特征漸漸消失，變成小樹的少年也恢複原貌。
今天的經曆太過驚心動魄，老練如傑弗裏也是身心俱疲。進到房間後，根本沒力氣胡思亂想，全都是沾枕即眠，轉瞬沉入夢鄉。
雲的精神很好，和老樹人談話令他受益匪淺，解開不少疑問。
“我和這座建築是一體？”雲道。
“可以這麽認為。”老樹人頷首，“您有魅魔血脈，能喚醒魔紋就是最好的證據。魔紋激發的一刻，這座領主府就活了過來，我可以感覺到。”
“這樣啊。”雲放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，繼續提問，“魔紋是支撐領主府的關鍵，我可以這樣理解？”
“是的。”
“我今天繪製魔紋，結果你看到了。”雲指了指窗外，“我確信沒有畫錯，效果卻大不相同，這是怎麽回事？”
樹人大批出現，聚集到領主府周圍，景象蔚為壯觀。
猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。
等他冷靜下來，認真推敲前因後果，再和老樹人一番交流，確認大批樹人的出現不是意外，自己就是推手。
實驗結果出人預料，喚醒百名樹人，對雪鬆領是一件好事。然而一次機遇不代表次次如此。魔紋效果不穩定，他必須弄清楚原因。
“這件事我也不太明白。”老樹人侍奉過四代領主，加上換了芯子的雲是第五代。他見過老領主使用魔紋，在對抗炎魔時發揮巨大作用。可他終究不是魔族，對魔紋如何運轉僅知皮毛，無法教授雲。
“老領主擅長使用戰鬥魔紋，能通過魔紋召喚雷電，還能凝聚狂風，以風結成利刃，將敵人切成碎片。”老樹人盡可能回憶，向雲講述老領主使用魔紋的過程。
在他的講述中，雪鬆領主是不折不扣的戰鬥狂人，自從血脈覺醒，學習知識就是為了戰鬥。
雲從書籍中讀到過，用於戰鬥的魔紋和他感興趣的分屬不同體係，存在天壤之別，就像通俗和美聲，一樣都是唱卻根本不在一個頻道。或許可以搜尋一下係統資料，八成有意外收獲。
老樹人陷入回憶，雲沒有打擾他，將餐盤推到一邊，單手支著下巴，開始瀏覽係統遺產，整理出適合學習的知識。
高背椅上的徽章又開始發亮，映出虛幻的燭影。桌旁的騎士再次出現，重複熟悉的一幕，從爭執到拔劍再到徹底消失。
目睹幻影出現又消失，老樹人停止回憶，深深歎息一聲，向雲揭開他們的身份。
“守護雪鬆家族的英靈。”
老樹人的情緒明顯不高，雲主動結束談話，和他道一聲晚安，起身返回二樓。
剛剛踏上走廊，就遇上翻滾而來的藤球。
藤球卷著金盒一蹦一跳來到雲身邊。盒中的蛋十分安靜，安靜得有些異樣，和之前大相徑庭。
雲彎腰拾起金盒，晃動兩下又戳了戳盒蓋。
盒子裏始終靜悄悄，蛋殼裏的生命不聲不響，打定主意裝死。
“奇怪。”
突然變得這麽老實，情況明顯不太對。
沒法用語言溝通，雲找不出原因，也沒有貿然打開盒蓋，決定帶著金盒返回臥室，明天拿給布魯，或許老樹人會知道它的來曆。
第11章
疑雲籠罩心頭，雲輾轉反側，一夜沒能睡好。
清晨，陽光透過窗簾的縫隙撒入，清脆的鳥鳴聲傳來，象征新一天開始。
雲打著哈欠坐起身，拉開床幔，用力抻了個懶腰。幾顆藤球隨著他的動作滾落，伸長的蔓枝繞過床架，牢牢捆住金盒。盒中的蛋始終安靜，沒有發出半點聲響。
雲揉了揉臉，腦袋昏沉沉，眼皮像沾了膠水，隨時隨地都想睡過去。考慮兩秒，不打算為難自己，重新仰倒在床上，翻過身又睡了過去。
回籠覺沒能持續太久，耳邊傳來敲門聲，緊接著是老樹人布魯的聲音：“主人，該起床了，我為您準備了早飯。”
起床，早飯……早飯！
雲一個鯉魚打挺，腦袋瞬間清醒。
想起老樹人的廚藝，他很想假裝自己沒睡醒，一個字都聽不見。奈何敲門聲持續不斷，老樹人身為一個稱職的管家，必須讓主人按時起床。
“饒了我吧！”
雲向前撲倒，抱著被子翻身，一下、兩下、三下，差點翻到地上。
他可以放棄補眠，老樹人的手藝堅決拒絕。
為能保護味蕾，他堅持自己做晚飯。不想還是沒能防住，今天的早餐又成了必須攻克的難題。
“主人，您醒了嗎？”老樹人鍥而不舍。
和樹人比耐心實屬於天方夜譚。
識時務者為俊傑，雲放棄掙紮，利落起床更衣。隨手抓了兩下頭發，帶上金盒走向房門。
“主人。”老樹人精神飽滿，一身清爽。
相比之下，雲眼下掛著青黑，很有些萎靡不振。
事實證明，無論有什麽血統，睡不好覺一樣會有黑眼圈。
兩人信步穿過走廊，雲趁機將金盒遞給老樹人，向他講述地下發生的一切，重點提及蛋中迸發的火焰。
“這是精靈文。”老樹人一眼認出盒子上的圖案，手指觸摸盒身，神情變得凝重，“盒子的材料是精靈穀獨有的赤金，一小塊就能交換一座城。”
“一座城？”雲驚訝道。
他猜到金盒價值不菲。通常而言，能和精靈扯上關係的東西必然價格昂貴。隻是沒想到價值會如此之高。
“如果我沒看錯，這隻盒子出自光精靈之手，專門用來封印黑暗生物。”老樹人仔細辨認金盒的工藝，對雲解釋道，“根據您經曆的一切，這裏麵應該是一顆龍蛋，有極大可能孵化出一頭炎龍。”
龍蛋？
雲拿過金盒，習慣性地敲了敲盒蓋。
這一幕看得老樹人冒出冷汗。
敢以這樣的態度對待一頭龍，不愧是雪鬆家族直係血脈！
“精靈為什麽要封印一顆龍蛋？”雲十分困惑。
“或許生蛋的龍做了壞事。”老樹人沉吟片刻，猜測道。
做壞事？
明知道不應該，雲還是開始腦內，內容很勁爆，一個字都不能說。
“每隔一百五十年，生命樹會結出果實。果實蘊含強大的能量，向來被各族追捧。”提起生命樹的果實，老樹人也不免生出渴望，“精靈防範嚴密，少有種族敢闖入精靈穀，龍族是唯一的例外。”
龍族皮糙肉厚，戰鬥力超出尋常。隻要沒被殺死，就會不顧一切闖入精靈穀，搶奪蘊含能量的果實。
“曾有少數龍成功，無一例外被精靈追殺。吃下生命樹的果實的確會爆發能量，但也有一個弊端，無論逃到天涯海角都會被精靈追蹤到。”老樹人頓了頓，“一旦被精靈鎖定，最終的下場隻有兩個。”
“什麽下場？”雲直覺答案不會簡單。
“要麽死，要麽和精靈定下契約，追隨精靈直到生命結束。”老樹人道。
“全部是這樣？”雲問道。
“據我所知無一例外。”老樹人見雲皺眉，進一步解釋道，“這也是沒有辦法，生命樹是精靈的根基，一旦果實流落在外，很可能被天敵利用。吞吃果實的龍相當危險，本就足夠強大，在極短的時間內力量膨脹，無法吸收就會發瘋，給各個王國帶來毀滅性災難。”
老樹人不是危言聳聽。
數百年前，曾有炎龍吞噬生命樹果實，無法控製暴漲的能量陷入瘋狂，催生可怕的破壞欲。繼而遭到炎魔利用，接連毀滅兩個人類王國和一座矮人的地下城。
炎龍過處大地盡成焦土，殘留的黑暗能量十分駭人，幾百年寸草不生，徹底淪為一片不毛之地。
同桌的幾人放下酒杯，滿臉不可置信。
“炎魔殺了精靈？”
“怎麽可能！”
“領主的騎士驍勇善戰，騎士隊長能獵殺巨熊，不可能無故失蹤！”
幾人說話時忘記壓低嗓門，堪稱勁爆的消息在酒館裏炸開。
酒客們一圈圈圍上來，你一言我一語發表意見，多數人都在質疑，不相信裁縫鋪老板話中所言。
裁縫鋪老板很是生氣，仗著酒意猛拍桌子，大聲道：“我的堂兄在領主府工作，他親筆寫信告訴我這件事。騎士神秘失蹤，領主大人大發雷霆，砸斷了一根鑲嵌寶石的手杖！”
裁縫鋪老板越說越起勁，忘記堂兄再三叮囑他要守緊口風，不要將事情泄露出去。更忘記信中叮囑他，最近邊境恐怕不太平，最好能去主城住上一段時日。炎魔出現的事情傳出去，很可能引起恐慌，想去主城就不是那麽容易。
酒意上頭，裁縫鋪老板口若懸河，能說的不能說的全都出口，引來酒客陣陣大嘩。
老盧克坐在吧台後，低垂著目光，手指一下下敲擊著膝蓋。長外套遮擋下，他的雙腿已經樹化，支撐在地板上，仿佛虯結的樹根。
裁縫鋪老板仍在滔滔不絕，翻來覆去說著炎魔和精靈的消息，中間夾雜著主城的各種傳聞，酒客們聽得聚精會神，不時發出一陣驚詫聲。
樓梯拐角處，三名旅人去而複返。從酒客的話中，他們捕捉到重要情報。
“在雪鬆領遭遇。”
“是消失的隊伍。”
“那些大胡子沒說謊。”
“東西遺落在那裏？”
“有可能。”
三人壓低聲音，迅速交換意見，決定天亮後就出發，前往雪鬆領一探究竟。
臨近深夜，雨越來越大，閃電夾著雷鳴，不斷在天空炸響。
恐怖的電光從天而降，接連有房屋被閃電擊中，在黑暗中起火。
尖叫聲和哭喊聲混雜在一起，傷者被送往醫館，鎮子裏燈火通明，注定是一個不眠之夜。
暴雨持續整夜，不僅是刺槐領，雪鬆領也被雨幕籠罩。
以領主府為中心，樹人們挺直身軀，舒展開枝葉，暢快地汲取雨水。
樹根無限延伸，部分拱出地麵，截斷湧向小河的水流。一番操作下，河水非但沒有暴漲，反而落下一截。
雲坐在大廳裏，一邊吃著熱氣騰騰的穀粥和烤肉，一邊聽老樹人講解領主府的曆史和地下魔紋的由來。
傑弗裏和少年們已經吃過晚飯，被安排到客房裏休息。
老人誠惶誠恐，少年們也有些不知所措，很難相信會得到這般待遇。
雲不耐煩解釋，將事情交給布魯。以老樹人的威嚴，傑弗裏和少年們必須老實聽話，不能提出任何意見。
一行人的樹化特征漸漸消失，變成小樹的少年也恢複原貌。
今天的經曆太過驚心動魄，老練如傑弗裏也是身心俱疲。進到房間後，根本沒力氣胡思亂想，全都是沾枕即眠，轉瞬沉入夢鄉。
雲的精神很好，和老樹人談話令他受益匪淺，解開不少疑問。
“我和這座建築是一體？”雲道。
“可以這麽認為。”老樹人頷首，“您有魅魔血脈，能喚醒魔紋就是最好的證據。魔紋激發的一刻，這座領主府就活了過來，我可以感覺到。”
“這樣啊。”雲放下勺子，拿起餐巾擦擦嘴，繼續提問，“魔紋是支撐領主府的關鍵，我可以這樣理解？”
“是的。”
“我今天繪製魔紋，結果你看到了。”雲指了指窗外，“我確信沒有畫錯，效果卻大不相同，這是怎麽回事？”
樹人大批出現，聚集到領主府周圍，景象蔚為壯觀。
猝不及防之下，既震撼又令人疑惑。
等他冷靜下來，認真推敲前因後果，再和老樹人一番交流，確認大批樹人的出現不是意外，自己就是推手。
實驗結果出人預料，喚醒百名樹人，對雪鬆領是一件好事。然而一次機遇不代表次次如此。魔紋效果不穩定，他必須弄清楚原因。
“這件事我也不太明白。”老樹人侍奉過四代領主，加上換了芯子的雲是第五代。他見過老領主使用魔紋，在對抗炎魔時發揮巨大作用。可他終究不是魔族，對魔紋如何運轉僅知皮毛，無法教授雲。
“老領主擅長使用戰鬥魔紋，能通過魔紋召喚雷電，還能凝聚狂風，以風結成利刃，將敵人切成碎片。”老樹人盡可能回憶，向雲講述老領主使用魔紋的過程。
在他的講述中，雪鬆領主是不折不扣的戰鬥狂人，自從血脈覺醒，學習知識就是為了戰鬥。
雲從書籍中讀到過，用於戰鬥的魔紋和他感興趣的分屬不同體係，存在天壤之別，就像通俗和美聲，一樣都是唱卻根本不在一個頻道。或許可以搜尋一下係統資料，八成有意外收獲。
老樹人陷入回憶，雲沒有打擾他，將餐盤推到一邊，單手支著下巴，開始瀏覽係統遺產，整理出適合學習的知識。
高背椅上的徽章又開始發亮，映出虛幻的燭影。桌旁的騎士再次出現，重複熟悉的一幕，從爭執到拔劍再到徹底消失。
目睹幻影出現又消失，老樹人停止回憶，深深歎息一聲，向雲揭開他們的身份。
“守護雪鬆家族的英靈。”
老樹人的情緒明顯不高，雲主動結束談話，和他道一聲晚安，起身返回二樓。
剛剛踏上走廊，就遇上翻滾而來的藤球。
藤球卷著金盒一蹦一跳來到雲身邊。盒中的蛋十分安靜，安靜得有些異樣，和之前大相徑庭。
雲彎腰拾起金盒，晃動兩下又戳了戳盒蓋。
盒子裏始終靜悄悄，蛋殼裏的生命不聲不響，打定主意裝死。
“奇怪。”
突然變得這麽老實，情況明顯不太對。
沒法用語言溝通，雲找不出原因，也沒有貿然打開盒蓋，決定帶著金盒返回臥室，明天拿給布魯，或許老樹人會知道它的來曆。
第11章
疑雲籠罩心頭，雲輾轉反側，一夜沒能睡好。
清晨，陽光透過窗簾的縫隙撒入，清脆的鳥鳴聲傳來，象征新一天開始。
雲打著哈欠坐起身，拉開床幔，用力抻了個懶腰。幾顆藤球隨著他的動作滾落，伸長的蔓枝繞過床架，牢牢捆住金盒。盒中的蛋始終安靜，沒有發出半點聲響。
雲揉了揉臉，腦袋昏沉沉，眼皮像沾了膠水，隨時隨地都想睡過去。考慮兩秒，不打算為難自己，重新仰倒在床上，翻過身又睡了過去。
回籠覺沒能持續太久，耳邊傳來敲門聲，緊接著是老樹人布魯的聲音：“主人，該起床了，我為您準備了早飯。”
起床，早飯……早飯！
雲一個鯉魚打挺，腦袋瞬間清醒。
想起老樹人的廚藝，他很想假裝自己沒睡醒，一個字都聽不見。奈何敲門聲持續不斷，老樹人身為一個稱職的管家，必須讓主人按時起床。
“饒了我吧！”
雲向前撲倒，抱著被子翻身，一下、兩下、三下，差點翻到地上。
他可以放棄補眠，老樹人的手藝堅決拒絕。
為能保護味蕾，他堅持自己做晚飯。不想還是沒能防住，今天的早餐又成了必須攻克的難題。
“主人，您醒了嗎？”老樹人鍥而不舍。
和樹人比耐心實屬於天方夜譚。
識時務者為俊傑，雲放棄掙紮，利落起床更衣。隨手抓了兩下頭發，帶上金盒走向房門。
“主人。”老樹人精神飽滿，一身清爽。
相比之下，雲眼下掛著青黑，很有些萎靡不振。
事實證明，無論有什麽血統，睡不好覺一樣會有黑眼圈。
兩人信步穿過走廊，雲趁機將金盒遞給老樹人，向他講述地下發生的一切，重點提及蛋中迸發的火焰。
“這是精靈文。”老樹人一眼認出盒子上的圖案，手指觸摸盒身，神情變得凝重，“盒子的材料是精靈穀獨有的赤金，一小塊就能交換一座城。”
“一座城？”雲驚訝道。
他猜到金盒價值不菲。通常而言，能和精靈扯上關係的東西必然價格昂貴。隻是沒想到價值會如此之高。
“如果我沒看錯，這隻盒子出自光精靈之手，專門用來封印黑暗生物。”老樹人仔細辨認金盒的工藝，對雲解釋道，“根據您經曆的一切，這裏麵應該是一顆龍蛋，有極大可能孵化出一頭炎龍。”
龍蛋？
雲拿過金盒，習慣性地敲了敲盒蓋。
這一幕看得老樹人冒出冷汗。
敢以這樣的態度對待一頭龍，不愧是雪鬆家族直係血脈！
“精靈為什麽要封印一顆龍蛋？”雲十分困惑。
“或許生蛋的龍做了壞事。”老樹人沉吟片刻，猜測道。
做壞事？
明知道不應該，雲還是開始腦內，內容很勁爆，一個字都不能說。
“每隔一百五十年，生命樹會結出果實。果實蘊含強大的能量，向來被各族追捧。”提起生命樹的果實，老樹人也不免生出渴望，“精靈防範嚴密，少有種族敢闖入精靈穀，龍族是唯一的例外。”
龍族皮糙肉厚，戰鬥力超出尋常。隻要沒被殺死，就會不顧一切闖入精靈穀，搶奪蘊含能量的果實。
“曾有少數龍成功，無一例外被精靈追殺。吃下生命樹的果實的確會爆發能量，但也有一個弊端，無論逃到天涯海角都會被精靈追蹤到。”老樹人頓了頓，“一旦被精靈鎖定，最終的下場隻有兩個。”
“什麽下場？”雲直覺答案不會簡單。
“要麽死，要麽和精靈定下契約，追隨精靈直到生命結束。”老樹人道。
“全部是這樣？”雲問道。
“據我所知無一例外。”老樹人見雲皺眉，進一步解釋道，“這也是沒有辦法，生命樹是精靈的根基，一旦果實流落在外，很可能被天敵利用。吞吃果實的龍相當危險，本就足夠強大，在極短的時間內力量膨脹，無法吸收就會發瘋，給各個王國帶來毀滅性災難。”
老樹人不是危言聳聽。
數百年前，曾有炎龍吞噬生命樹果實，無法控製暴漲的能量陷入瘋狂，催生可怕的破壞欲。繼而遭到炎魔利用，接連毀滅兩個人類王國和一座矮人的地下城。
炎龍過處大地盡成焦土，殘留的黑暗能量十分駭人，幾百年寸草不生，徹底淪為一片不毛之地。