滴答。


    一滴汗水從他的額角滑落,沿著臉頰的輪廓,最終滴落在那顆按鈕上。


    他深深地吸了一口氣。


    “全體單位,這裏是艦隊司令弗利。”


    他的聲音通過廣播傳遍了這支傷痕累累的艦隊,失去了往日裏所有的威嚴。


    作戰信息中心裏一片死寂,隻有女聲合成音在不斷重複著各個船體的受損報告。


    “…右側舵機嚴重損壞…傾斜度無法修正……”


    “…三號升降井徹底封閉失敗…注水量已達臨界點…請求授權炸毀內部通道……”


    “…斯普魯恩斯號艦體內部壓力數據異常…”


    弗利的身體開始輕輕搖晃,他的心又沉又冷。


    終於,他再次抓起了廣播話筒。


    他的腰一點點塌了下去,那個屬於海軍上將的挺拔身姿不複存在,看上去就像一個瞬間老了二十歲的普通老人。


    他開口了,像是用盡了全身最後一點力氣。


    “各單位…轉向…航向1-8-0,修正航線。”


    停頓了一下,他最終還是把那個詞說了出來。


    “準備…撤出作戰區域。”


    通訊結束,整個作戰信息中心靜得能聽到心跳聲,所有操作人員都不敢再報告那些糟糕的消息。


    命令下達。


    這支曾經氣勢洶洶駛入馬六甲海峽的龐大艦隊,開始緩慢而又笨拙地轉向。


    受損最嚴重的中途號航母,由兩艘驅逐艦頂在它的兩側,如同兩個攙扶著重病巨人的護工,一點點把它那不聽使喚的巨大船頭調轉了方向。


    其餘幾艘帶傷的戰艦,也都紛紛關掉了自己的主動聲呐和所有武器雷達。


    在水下的世界裏,第七艦隊發出的聲音,成了一群正在悄悄溜走夾著尾巴的敗犬。


    弗利透過艦橋厚重的玻璃,看著這一切。


    看著自己引以為傲的艦隊,正以屈辱的姿態,執行他下達的撤退命令。


    每一艘船轉向時帶起的波浪,都像是打在他臉上的耳光。


    他覺得自己完蛋了。


    回到華府後等待他的,隻有軍事法庭和不譽退役。


    他的下半輩子,就將在別人的嘲笑和指指點點中度過。


    就在這種極致的自我崩潰邊緣。


    他腦子裏之前被無窮攻擊衝垮的那個念頭,又重新頑強地冒了出來。


    一個可以讓他保留住最後一點尊嚴的說辭。


    高科技一定花錢。


    這麽威力巨大,又神出鬼沒的武器,製造成本一定是個天文數字!


    兔子他們怎麽可能負擔得起大規模裝備這種武器?


    弗利原本渙散的眼神,慢慢重新聚集起了一絲光亮。


    他轉身,他的參謀長還站在那裏,不敢離開。


    “上將?”


    弗利沒看他,他看著混亂的桌麵,聲音很低,像是在自言自語。


    “是成本。”


    “參謀長!”他猛地抬起頭,那灰敗的眼睛裏燃燒起一點點求生的火焰:“你立刻給我起草一份報告。”


    他的思路以前所未有的速度開始運轉,為了保住自己的名譽。


    “敵人之所以留手,不是因為仁慈,而是因為他們打光了彈藥!”


    “兔子用了一件威力驚人的武器,這一點不假,但那東西的數量絕對稀少!他們是用光了全國的庫存,打出了這次進攻!”


    他的聲音越來越大,也越來越堅定。


    他開始在艦橋裏來回踱步,手臂揮舞著,將這個剛剛在自己腦海裏成型的理論,大聲地宣布出來。


    “這是一次舉國之力的豪賭!兔子掏空了自己的國庫!把未來十年所有的秘密武器研發經費,全都投入到了這一次的襲擊之中!”


    “他們賭贏了,是的,但他們也把自己打殘了!我們在未來的戰場上,再也不會見到這種東西了!”


    參謀長呆呆地看著弗利,他看著自己的上司,如何從一個戰敗者,迅速地轉變成了一個英勇的受難者。


    他立刻明白了弗利想做什麽。


    “是的,上將!”參謀長幾乎是毫不猶豫地立正站好,他需要這個理由,整支艦隊也需要這個理由。


    弗利走到他麵前,雙手按住他的肩膀。


    “你懂我的意思了。”


    “我們的艦隊,是用自身的巨大犧牲,硬生生地消耗光了兔子國最核心的戰略武器儲備!是我們為整個自由世界趟了雷!”


    “我輸了?不!我沒有輸給兔子海軍!我是輸給了他們傾盡全國之力的自殺式攻擊!”


    參謀長的腰板也挺直了起來,眼中同樣閃過光彩。


    “我明白了,上將,這次我們遭遇的不是一場常規戰鬥,而是一場由對手發起不計成本的國力飽和式打擊,我們的艦隊在這場國力對撞中,為了保全有生力量而作出了戰術性後撤。”


    “對!就是這樣!”


    弗利鬆開參謀長,走回舷窗邊。


    陽光照在海麵上,照亮了那些正在緩緩掉頭,布滿了爆炸傷痕、燃燒黑跡和水線破洞的戰艦。


    照亮了中途號航母甲板上一片狼藉的景象。


    也照亮了弗利那張雖然依舊憔悴,但已經找回了最後一塊遮羞布的臉。


    他第七艦隊指揮官弗利海軍上將,雖然戰敗,卻是悲壯的。


    至少,他可以這麽告訴自己。


    也可以這麽告訴整個世界。


    ……


    深海之下,長征號核潛艇的蜂巢指揮中心內,氣氛和海麵上潰逃的第七艦隊形成了鮮明的對比。


    最後的戰損評估報告被傳輸了回來,那串由損管噪音、應力斷裂分析和敵方混亂通訊拚湊出的數據,在屏幕上跳動著,構成了最終戰果。


    一名年輕的操作員,負責模擬攻擊洛杉磯號核潛艇的工蜂七號,忍不住摘下耳機,扭了扭有些僵硬的脖頸。


    他的臉上還帶著沒有散去的興奮紅潮,雙眼閃閃發光地盯著屏幕上那群正在掉頭轉向的藍色光點。


    “指揮員,他們就這麽跑了?”


    他小聲地嘟囔了一句,話音裏滿滿的都是沒打過癮的遺憾:


    “我還想著再繞到他們艦隊右翼,試試從那個斯普魯恩斯號的聲呐盲區滲透進去,他們的指揮習慣我已經摸到一點規律了…”


    這話一出口,周圍幾名同樣結束了任務的操作員也紛紛開口。


    “是啊,王頭兒,他們的環形防禦圈看似嚴密,但艦船之間的協同有延遲,我們的聽潮單元隻要抓住那零點五秒的時間差,就能插進去。”


    “下次要是再有機會,咱們直接癱了他們的雷達,然後再一個一個點名。”


    他們像是剛剛結束了一場難度頗高的電子遊戲,對自己的表現有著諸多想要驗證的新想法,可終場哨聲卻提前吹響。


    這種珍貴至極,用世界第一海軍的航母戰鬥群當陪練的機會,可能這輩子也就這一次。


    誰都想把訓練科目進行到底,把每一個戰術設想都驗證一遍。

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