“拿下！”
秦師兄冰冷的命令，如同極北寒淵刮來的陰風，瞬間凍結了黑水巷所有的空氣！那聲音不高，卻帶著一種不容置疑、掌控生死的威勢，清晰地刺入每一個人的耳膜！
他身後那七八名虎威堂精銳，如同訓練有素的獵犬，眼神瞬間變得銳利而凶悍！沒有絲毫猶豫，腳步整齊劃一，踏著沉重的皮靴，分開驚恐退避的人群，呈扇形朝著山羊胡老者的攤子——確切地說，是朝著攤子旁邊那個滿身血汙、左臂低垂、如同困獸般的灰衣少年——猛撲過來！
雪亮的鋼刀已然出鞘半尺，冰冷的寒光在昏暗的巷子裏連成一片死亡的扇麵！濃烈的殺氣如同實質的潮水，洶湧而至！
劉周的心髒在胸腔裏瘋狂擂動！全身的血液仿佛瞬間衝上了頭頂，又猛地墜回腳底！巨大的死亡威脅如同冰冷的鐵箍，死死扼住了他的咽喉！他體內那剛剛成形的“毒牛勁”在這股強大殺意的刺激下，如同被驚醒的毒蛇，瘋狂地加速運轉起來！經脈被毒勁灼燒腐蝕的劇痛，左臂傷口深處那如同燒紅烙鐵的灼熱感，瞬間放大了十倍！百倍！
逃？無處可逃！戰？螳臂當車！他唯一依仗的那點詭異毒勁，在秦師兄那如同山嶽般的威壓麵前，渺小得如同塵埃！
就在這千鈞一發、萬念俱灰的瞬間——
“哼。”
一聲極其輕微、仿佛帶著無盡嘲諷的冷哼，如同毒蛇在枯骨上爬行，清晰地傳入劉周的耳中。
是那山羊胡老者！
他一直如同枯木般端坐，渾濁的眼睛半開半闔，仿佛對眼前這場足以碾碎劉周的圍殺視若無睹。但此刻，他那枯瘦如同雞爪般的手指，極其隨意地、如同驅趕蒼蠅般，在身前那張破舊的小木桌上——輕輕一拂！
動作輕描淡寫，毫無煙火氣。
然而！
就在他指尖拂過桌麵的刹那！
一股無形無質、卻陰寒刺骨到極致的詭異氣息，如同投入滾油的冰水，瞬間以那張小木桌為中心，猛地向四周擴散開來！
這股氣息並不浩大磅礴，卻帶著一種深入骨髓的陰冷、腐朽和…劇毒！仿佛無數肉眼不可見的、致命的孢子，無聲無息地彌漫在空氣中！
衝在最前方的兩個虎威堂精銳，身形猛地一滯！臉上的凶悍瞬間被一種極致的驚恐取代！他們如同撞上了一堵無形的、布滿劇毒尖刺的牆壁！皮膚上瞬間浮現出細密的雞皮疙瘩，一股難以言喻的窒息感和深入骨髓的寒意順著毛孔瘋狂鑽入！體內運轉的內息竟如同被凍結般，瞬間變得滯澀無比！手中的鋼刀都差點脫手！
“呃！” “有毒！” 兩人駭然失色，怪叫一聲，如同觸電般猛地向後彈退數步，驚恐地捂住口鼻，眼神中充滿了難以置信的恐懼！
後麵撲上來的虎威堂弟子也瞬間察覺到了那致命的陰寒毒息，紛紛臉色劇變，硬生生止住了前衝的勢頭！手中的鋼刀橫在身前，眼神驚疑不定地看向那依舊端坐如山、仿佛什麽都沒做的山羊胡老者！
整個撲殺陣勢，竟被這老者輕描淡寫的一拂，硬生生地、如同凍結般定在了原地！
秦師兄那萬年冰封般的臉上，終於出現了一絲清晰的波動！他那雙銳利如鷹的眸子，第一次真正地、帶著濃烈的忌憚和審視，死死鎖定了那個看似風燭殘年的山羊胡老者！對方身上依舊沒有任何強大的氣息波動，但剛才那一瞬間彌漫開來的陰寒毒息…絕對超越了外功的範疇！那是…內家毒功？！
“閣下何人？” 秦師兄的聲音依舊冰冷，卻少了幾分命令式的居高臨下，多了幾分凝重，“鐵拳武館虎威堂辦事，緝拿殺害同門凶徒！閣下要插手？”
山羊胡老者渾濁的眼珠緩緩轉動，如同蒙塵的玻璃珠，毫無感情地掃過秦師兄那張冷峻的臉，最後落在被虎威堂弟子隱隱圍在中間、臉色慘白如鬼、身體因劇痛和恐懼而微微顫抖的劉周身上。
他的目光在劉周腫脹青黑、糊著藥泥的左臂上停留了一瞬，嘴角似乎極其細微地向上扯了一下，露出一個近乎殘忍的漠然笑意。
“凶徒？” 老者幹澀嘶啞的聲音響起，帶著一種奇異的韻律，“老夫隻看見，一條誤闖蛇窩、被毒牙咬傷的野狗罷了。” 他枯瘦的手指輕輕點了點地上趙虎那死狀淒慘、布滿黑紫色毒斑的屍體，“至於這個…自己找死，怨不得旁人。”
他頓了頓，渾濁的目光再次轉向秦師兄，聲音裏聽不出絲毫情緒：“虎威堂？好大的威風。不過…” 他那枯瘦的手指極其緩慢地抬了起來，指向巷子兩側那些驚恐瑟縮、大氣不敢出的攤販和路人，“在這裏動手，驚擾了老夫的清淨，也壞了黑水巷的規矩…後果，你們承擔不起。”
威脅！赤裸裸的威脅！
秦師兄的瞳孔猛地一縮！他身後的虎威堂弟子更是臉色煞白！這老東西…竟敢如此狂妄？！但剛才那詭異陰寒的毒息，如同跗骨之蛆，依舊縈繞在眾人心頭，帶來陣陣冰冷的恐懼！這老者深不可測！
空氣仿佛凝固了。冰冷的殺意與詭異的毒息在狹窄的巷子裏無聲地碰撞、角力。秦師兄的手按在腰間的刀柄上，指關節因為用力而發白，眼神如同兩柄淬毒的匕首，死死釘在老者身上。他在權衡，在判斷出手的代價和勝算。
山羊胡老者依舊端坐，渾濁的眼睛半開半闔，枯瘦的手指有節奏地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，如同為這場對峙敲響的喪鍾。他完全無視了秦師兄那幾乎要凝成實質的殺意，仿佛麵對的隻是一群聒噪的土狗。
時間在令人窒息的死寂中一點點流逝。
最終，秦師兄緊握刀柄的手指，極其緩慢地…鬆開了。
他深深地、冰冷地看了一眼山羊胡老者，又如同看死人般掃了一眼渾身顫抖、如同風中殘燭的劉周，從牙縫裏擠出幾個冰冷刺骨的字：
“很好。這筆賬，虎威堂記下了。”
說完，他猛地一揮手！再不看地上的趙虎屍體一眼！
“帶上屍體！撤！”
命令幹脆利落。虎威堂弟子如蒙大赦，立刻分出兩人，強忍著惡心和恐懼，用破布裹起趙虎那青黑腫脹的屍體，如同抬著一袋發臭的垃圾，迅速退出了黑水巷。其餘人緊隨秦師兄身後，動作迅捷而沉默，如同退潮的黑色潮水，很快消失在巷口。
壓抑的死寂再次籠罩黑水巷。所有的目光，敬畏的、恐懼的、好奇的，都聚焦在那個如同枯木般的山羊胡老者，以及他桌旁那個搖搖欲墜的灰衣少年身上。
老者渾濁的目光落在劉周臉上。劉周此刻渾身已被冷汗浸透，身體因為極度的虛弱、劇痛和後怕而不受控製地劇烈顫抖著，左臂的灼熱感如同燒紅的烙鐵，幾乎要將他的意識燒穿。他死死咬著牙，才沒讓自己癱軟在地。
“十兩銀子。” 老者幹澀的聲音打破了寂靜，如同毒蛇吐信。他枯瘦的手掌攤開，上麵放著兩錠小小的、成色普通的銀元寶。“蛇蛻的錢。”
劉周看著那兩錠銀子，在昏暗的光線下反射著冰冷的微光。十兩！這是他急需的救命錢！但他沒有立刻去接，布滿血絲的眼中充滿了警惕和一種近乎絕望的清醒。這老者的手段太詭異，心思太深沉。收下這錢，就等於徹底踏入了他布下的局。
“蛇纏草的位置。” 老者的聲音沒有任何起伏，卻帶著不容置疑的壓迫感，“說出來。另外…” 他那枯瘦的手指，如同鷹爪般再次指向劉周那條腫脹青黑、散發著腥苦怪味的左臂，“老夫替你拔毒。保你七日無虞。這是最後的價碼。”
拔毒！保七日無虞！
巨大的誘惑如同魔鬼的低語，再次在劉周耳邊瘋狂回響！他體內的毒牛勁在剛才的生死刺激下變得異常狂暴，左臂的灼熱感已經蔓延到了肩膀，每一次心跳都伴隨著撕裂般的劇痛！七天！這七天喘息之機，是他活下去、救陳七唯一的希望！
然而，說出蛇纏草的位置…無異於將靈魂賣給魔鬼！這老者對劇毒之物的渴求近乎病態！一旦他得到蛇纏草…劉周不敢想象會釀成何等災禍！
他死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，試圖對抗那幾乎要將他吞噬的誘惑和體內肆虐的痛苦風暴。他看著老者那雙渾濁卻深不見底的眼睛，那裏麵沒有任何人性的溫度，隻有純粹的算計和冰冷的漠然。
“我…” 劉周的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦，“我帶你去！”
他不能說出具體位置！那是他最後的底牌！他要親自帶路！隻有這樣，或許才能在這毒蛇環伺的絕境中，搏得一線生機！也或許…能親眼看看，這老者到底想用那邪異的蛇纏草做什麽！
山羊胡老者渾濁的眼珠微微轉動，似乎在評估劉周這個決定的含義。片刻，他那如同枯樹皮般的臉上，極其緩慢地扯開一個幾乎看不見弧度的、冰冷的“笑容”。
“很好。” 他幹澀地吐出兩個字，仿佛劉周的回答早在他意料之中。
他緩緩站起身，那枯瘦的身軀仿佛一陣風就能吹倒，但當他站直時，一股無形的陰冷氣場卻悄然彌漫開來。他看也沒看桌上那兩錠銀子，隻是對著劉周，用那幹枯的手指朝巷子深處某個極其陰暗的角落一指。
“跟上。”
說完，他如同融入陰影的幽靈，轉身便朝著那黑暗的角落走去，步伐看似緩慢，卻奇異地幾步就消失在了一扇極其不起眼、如同嵌在牆壁裏的破舊黑木門後。
劉周看著那扇如同通往地獄入口的黑木門，又低頭看了看自己那條如同燒紅烙鐵般灼痛的左臂，和那兩錠在桌上閃著冰冷光澤的銀元寶。
他深吸了一口帶著濃重血腥和黴腐味的空氣，那氣息嗆得他一陣劇烈咳嗽，喉嚨裏湧上濃重的腥甜。他沒有猶豫，一把抓起桌上那兩錠冰冷的銀子，如同抓住最後的救命稻草，塞進懷裏最貼身的地方。然後，他拖著幾乎散架的身體，踉蹌著，一步一挪，朝著那扇吞噬光線的黑木門，如同撲火的飛蛾，決絕地走了進去。
---
門後，並非想象中的狹窄房間，而是一條向下延伸、深不見底的狹窄石階！一股比黑水巷濃烈十倍、混雜著陳年草藥、腐敗泥土、動物糞便和某種難以形容的、帶著甜腥腐敗氣息的濃烈怪味，如同實質的粘稠液體，撲麵而來，瞬間將他淹沒！
“呃…嘔…” 劉周再也忍不住，扶著冰冷的石壁劇烈地幹嘔起來，卻隻吐出幾口酸澀的膽汁。眼前陣陣發黑，胸口如同壓著巨石，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚和濃烈的窒息感。
山羊胡老者如同鬼魅般站在石階下方幾級台階處，渾濁的眼睛在黑暗中閃爍著幽冷的光，如同兩點鬼火。他枯瘦的手指在牆壁上某個凸起處輕輕一按。
“哢噠”一聲輕響。
石階兩側的牆壁上，幾盞鑲嵌在壁龕裏的、用不知名油脂點燃的油燈次第亮起。昏黃搖曳的光線勉強照亮了這條通往地下的甬道。牆壁粗糙冰冷，布滿濕滑的苔蘚。空氣更加汙濁沉滯，那濃烈的怪味幾乎凝成實質。
“這點味道就受不了？” 老者的聲音在狹窄的空間裏回蕩，帶著一絲不易察覺的譏誚，“那你可以滾出去了。不過…” 他頓了頓，目光如同冰冷的針，刺在劉周那條腫脹的左臂上，“你這條手臂裏的毒，再有半日，便會攻入心脈。神仙難救。”
劉周死死咬住嘴唇，口腔裏彌漫開濃重的血腥味。他用盡全身力氣，強迫自己站直身體，迎著那濃烈到令人作嘔的怪味，一步一步，如同踩在刀尖上，沿著冰冷的石階向下走去。
石階很長，仿佛通往地獄深處。越往下，光線越暗，空氣越汙濁，那股甜腥腐敗的氣息也越濃烈。不知走了多久，終於下到盡頭。
眼前豁然開朗，卻又瞬間被更大的黑暗和恐懼攫住！
這是一個巨大的、深入地底的空間！昏黃的油燈光線隻能勉強照亮中央一小片區域。四周是深邃無邊的黑暗，如同蟄伏著無數未知的恐怖巨獸。
空間的中央，是一個用巨大粗糙青石壘砌而成的、足有丈許見方的方形池子！池子裏並非清水，而是翻滾著粘稠、濃黑、如同石油般的粘稠液體！液體表麵不斷鼓起拳頭大小的氣泡，破裂時發出“啵啵”的輕響，散發出更加濃烈、令人作嘔的甜腥腐敗氣息！
毒池！這翻滾的黑色粘液，絕對蘊含著致命的劇毒！
而在毒池的周圍，沿著粗糙的石壁，開鑿著數十個大小不一、如同蜂巢般的洞穴！洞穴口都用粗大的鐵柵欄封死！借著昏黃的燈光，劉周驚恐地看到，那些洞穴裏，蜷縮著形態各異、卻都散發著死氣或瘋狂氣息的“東西”！
有的洞穴裏關著皮毛脫落、骨瘦如柴、眼神卻閃爍著瘋狂紅光的野獸，對著毒池的方向發出壓抑的嘶吼；有的洞穴裏是肢體扭曲變形、皮膚呈現詭異顏色、如同人形怪物般的身影，在黑暗中發出意義不明的囈語；甚至還有一個洞穴裏，盤踞著一條水桶粗細、通體覆蓋著暗紫色鱗片、頭頂生著肉瘤的巨蟒，冰冷的豎瞳隔著鐵柵欄，死死盯著闖入者！
這裏…根本不是什麽藥堂！這是一座深埋地底的毒物巢穴！是培育、囚禁、試驗各種劇毒生物的地獄工坊！
巨大的恐懼瞬間淹沒了劉周！他下意識地後退一步，後背重重撞在冰冷濕滑的石壁上！
“噗通！”
一聲沉悶的落水聲驟然響起！
劉周駭然望去！隻見靠近毒池邊緣的一個洞穴鐵柵欄不知何時被打開！一個瘦骨嶙峋、眼神麻木空洞、如同行屍走肉般的人影，被一股無形的力量推搡著，踉蹌地跌入了那翻滾的黑色毒池之中！
“呃…咕嚕嚕…” 那人影甚至來不及發出一聲完整的慘叫，粘稠的黑色毒液瞬間淹沒了他的口鼻！他劇烈地掙紮著，身體如同被投入滾油的活蝦般瘋狂抽搐！皮膚以肉眼可見的速度迅速變黑、潰爛、溶解！僅僅幾個呼吸間，那掙紮的人影便徹底消失在了翻滾的黑色毒液之中，連一絲漣漪都未曾留下！隻有毒池表麵冒出幾個更大的氣泡，破裂時散發出的甜腥氣息更加濃烈！
活人試毒！
劉周渾身冰冷，如同墜入萬丈冰窟！胃裏翻江倒海，強烈的嘔吐感和無邊的恐懼幾乎要將他徹底吞噬！他終於明白這老者為何被稱為“青先生”了！這哪裏是治病救人的先生！這分明是掌控劇毒、玩弄生命的毒魔！
“看到了？” 青先生那幹澀嘶啞的聲音，如同毒蛇在劉周耳邊爬行，帶著一種冰冷的玩味，“這就是老夫的藥鼎。效果…還不錯吧？”
他枯瘦的手指指向毒池旁邊一個相對幹淨些的石台，石台上擺放著一些瓶瓶罐罐和幾樣奇形怪狀的器具。
“過去。躺下。” 命令不容置疑。
劉周的身體因為極度的恐懼而僵硬，如同被凍僵的蛇。他看著那翻滾的黑色毒池，看著那個剛剛被吞噬的“藥渣”，看著周圍洞穴裏那些被囚禁的恐怖生物…他知道，一旦躺上那個石台，自己也將成為這地獄中的一份子！或許連“藥渣”都不如！
但他還有選擇嗎？體內的毒牛勁在巨大的恐懼刺激下瘋狂衝擊著脆弱的經脈，左臂的灼熱感已經蔓延到了肩膀，心髒如同被一隻冰冷的手攥緊，每一次跳動都帶來瀕死的窒息感！
他死死攥著懷裏那兩錠冰冷的銀子，仿佛那是連接著外麵世界的唯一信物。他腦海中閃過陳七那張慘白的臉，閃過草屋裏裹著草席的娘親…
活下去！隻有活下去！
一股混雜著絕望、瘋狂和最後一絲執念的火焰，猛地在他冰冷的眼底燃起！他不再猶豫，拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步，如同走向刑場的死囚，朝著那個散發著不祥氣息的石台走去。
他艱難地爬上冰冷的石台，仰麵躺下。石台的冰冷透過單薄的衣衫刺入骨髓。頭頂是粗糙、布滿濕冷水珠的岩頂，昏黃的燈光在他眼中搖曳，如同鬼魅的舞蹈。
青先生如同鬼魅般飄到石台旁。枯瘦的手指如同冰冷的鐵鉗，猛地抓住了劉周那條腫脹青黑、散發著腥苦怪味的左臂！
“呃啊——！” 劇痛瞬間襲來！劉周發出一聲壓抑的慘嚎！仿佛那隻枯手直接捏碎了他的臂骨！
青先生渾濁的眼中沒有任何波瀾，隻有一種純粹的、近乎殘忍的專注。他另一隻手閃電般探出，指尖不知何時夾著三根細如牛毛、閃爍著幽藍色寒芒的長針！
嗤！嗤！嗤！
三道細微的破空聲！
三根幽藍色的長針，如同毒蛇的獠牙，瞬間刺入了劉周左臂肩胛、肘彎、手腕三處大穴！
“啊——！！！” 劉周的身體猛地弓起，如同離水的魚！一股難以形容的、比蛇毒發作更甚百倍的劇痛、冰冷和麻痹感，如同無數根燒紅的冰錐，瞬間從三處針孔炸開！瘋狂地沿著手臂的神經和血管向上蔓延！瞬間席卷了半邊身體！
他感覺自己的左臂仿佛被瞬間凍結！又像是被投入了滾燙的岩漿！冰與火的極致折磨中，一股強大而陰冷的吸力，從那三根幽藍長針上傳來！仿佛要將他左臂裏所有的血肉、生機、乃至靈魂都強行抽離出去！
緊接著，他清晰地“感覺”到，左臂傷口深處、血肉之中、甚至骨髓縫隙裏，那股如同跗骨之蛆般的灼熱感——那殘留的碧磷蛇毒與蛇纏草力混合的詭異能量——如同受到了致命的吸引，瘋狂地朝著三根長針匯聚而去！
黑色的、粘稠的、散發著濃烈甜腥和灼熱氣息的汙血，順著三根幽藍長針刺入的針孔，如同小蛇般汩汩湧出！滴落在冰冷的石台上，發出“嗤嗤”的輕響，竟將堅硬的岩石都腐蝕出細小的坑窪！
拔毒！這就是青先生的拔毒！
如同刮骨療傷！不！比刮骨療傷更痛苦！更霸道！這是在強行剝離他血肉骨髓裏根植的毒根！
劉周死死咬住嘴唇，鮮血從齒縫中湧出！眼球因為劇痛而布滿了血絲，幾乎要凸出眼眶！身體不受控製地劇烈痙攣著！喉嚨裏發出野獸般壓抑的、瀕死的嘶吼！每一次抽搐，都感覺靈魂要被那恐怖的吸力扯出體外！
不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長。
當左臂湧出的汙血顏色由濃黑轉為暗紅，最後變成正常的鮮紅時，那股恐怖的吸力和冰火交織的劇痛才如同潮水般緩緩退去。
青先生枯瘦的手指極其迅捷地一拂，三根幽藍長針瞬間消失不見。
劉周如同虛脫般癱軟在冰冷的石台上，渾身濕透，如同剛從水裏撈出來。每一次呼吸都帶著劫後餘生的戰栗和深入骨髓的疲憊。左臂依舊腫脹麻木，但那股如同燒紅烙鐵般的灼熱感和瘋狂蔓延的蛇毒侵蝕感，確實消失了！取而代之的是一種深入骨髓的冰冷和虛弱。
“毒根已拔，殘毒暫封。” 青先生幹澀的聲音在死寂的地窖中響起，如同喪鍾的回音，“七日之內，左臂無礙。七日之後…毒入心脈，神仙難救。”
七日！隻有七日！
巨大的壓力如同山嶽般再次壓下！劉周掙紮著撐起上半身，看向青先生。
青先生渾濁的目光卻落在他因劇痛而扭曲的臉上，嘴角緩緩勾起一個冰冷的、近乎殘酷的弧度。
“現在…該付你的‘路費’了。” 他枯瘦的手指向毒池旁邊一個靠近岩壁、散發著更濃烈腥臭的洞穴。那洞穴的鐵柵欄比其他洞穴更加粗大，裏麵一片漆黑，隻有兩點猩紅的光芒在黑暗中若隱若現，如同地獄惡魔的眼睛！
“裏麵有條‘小家夥’，脾氣不太好。” 青先生的聲音帶著一種令人毛骨悚然的玩味，“去，把它蛻下的皮囊…給老夫取出來。”
秦師兄冰冷的命令，如同極北寒淵刮來的陰風，瞬間凍結了黑水巷所有的空氣！那聲音不高，卻帶著一種不容置疑、掌控生死的威勢，清晰地刺入每一個人的耳膜！
他身後那七八名虎威堂精銳，如同訓練有素的獵犬，眼神瞬間變得銳利而凶悍！沒有絲毫猶豫，腳步整齊劃一，踏著沉重的皮靴，分開驚恐退避的人群，呈扇形朝著山羊胡老者的攤子——確切地說，是朝著攤子旁邊那個滿身血汙、左臂低垂、如同困獸般的灰衣少年——猛撲過來！
雪亮的鋼刀已然出鞘半尺，冰冷的寒光在昏暗的巷子裏連成一片死亡的扇麵！濃烈的殺氣如同實質的潮水，洶湧而至！
劉周的心髒在胸腔裏瘋狂擂動！全身的血液仿佛瞬間衝上了頭頂，又猛地墜回腳底！巨大的死亡威脅如同冰冷的鐵箍，死死扼住了他的咽喉！他體內那剛剛成形的“毒牛勁”在這股強大殺意的刺激下，如同被驚醒的毒蛇，瘋狂地加速運轉起來！經脈被毒勁灼燒腐蝕的劇痛，左臂傷口深處那如同燒紅烙鐵的灼熱感，瞬間放大了十倍！百倍！
逃？無處可逃！戰？螳臂當車！他唯一依仗的那點詭異毒勁，在秦師兄那如同山嶽般的威壓麵前，渺小得如同塵埃！
就在這千鈞一發、萬念俱灰的瞬間——
“哼。”
一聲極其輕微、仿佛帶著無盡嘲諷的冷哼，如同毒蛇在枯骨上爬行，清晰地傳入劉周的耳中。
是那山羊胡老者！
他一直如同枯木般端坐，渾濁的眼睛半開半闔，仿佛對眼前這場足以碾碎劉周的圍殺視若無睹。但此刻，他那枯瘦如同雞爪般的手指，極其隨意地、如同驅趕蒼蠅般，在身前那張破舊的小木桌上——輕輕一拂！
動作輕描淡寫，毫無煙火氣。
然而！
就在他指尖拂過桌麵的刹那！
一股無形無質、卻陰寒刺骨到極致的詭異氣息，如同投入滾油的冰水，瞬間以那張小木桌為中心，猛地向四周擴散開來！
這股氣息並不浩大磅礴，卻帶著一種深入骨髓的陰冷、腐朽和…劇毒！仿佛無數肉眼不可見的、致命的孢子，無聲無息地彌漫在空氣中！
衝在最前方的兩個虎威堂精銳，身形猛地一滯！臉上的凶悍瞬間被一種極致的驚恐取代！他們如同撞上了一堵無形的、布滿劇毒尖刺的牆壁！皮膚上瞬間浮現出細密的雞皮疙瘩，一股難以言喻的窒息感和深入骨髓的寒意順著毛孔瘋狂鑽入！體內運轉的內息竟如同被凍結般，瞬間變得滯澀無比！手中的鋼刀都差點脫手！
“呃！” “有毒！” 兩人駭然失色，怪叫一聲，如同觸電般猛地向後彈退數步，驚恐地捂住口鼻，眼神中充滿了難以置信的恐懼！
後麵撲上來的虎威堂弟子也瞬間察覺到了那致命的陰寒毒息，紛紛臉色劇變，硬生生止住了前衝的勢頭！手中的鋼刀橫在身前，眼神驚疑不定地看向那依舊端坐如山、仿佛什麽都沒做的山羊胡老者！
整個撲殺陣勢，竟被這老者輕描淡寫的一拂，硬生生地、如同凍結般定在了原地！
秦師兄那萬年冰封般的臉上，終於出現了一絲清晰的波動！他那雙銳利如鷹的眸子，第一次真正地、帶著濃烈的忌憚和審視，死死鎖定了那個看似風燭殘年的山羊胡老者！對方身上依舊沒有任何強大的氣息波動，但剛才那一瞬間彌漫開來的陰寒毒息…絕對超越了外功的範疇！那是…內家毒功？！
“閣下何人？” 秦師兄的聲音依舊冰冷，卻少了幾分命令式的居高臨下，多了幾分凝重，“鐵拳武館虎威堂辦事，緝拿殺害同門凶徒！閣下要插手？”
山羊胡老者渾濁的眼珠緩緩轉動，如同蒙塵的玻璃珠，毫無感情地掃過秦師兄那張冷峻的臉，最後落在被虎威堂弟子隱隱圍在中間、臉色慘白如鬼、身體因劇痛和恐懼而微微顫抖的劉周身上。
他的目光在劉周腫脹青黑、糊著藥泥的左臂上停留了一瞬，嘴角似乎極其細微地向上扯了一下，露出一個近乎殘忍的漠然笑意。
“凶徒？” 老者幹澀嘶啞的聲音響起，帶著一種奇異的韻律，“老夫隻看見，一條誤闖蛇窩、被毒牙咬傷的野狗罷了。” 他枯瘦的手指輕輕點了點地上趙虎那死狀淒慘、布滿黑紫色毒斑的屍體，“至於這個…自己找死，怨不得旁人。”
他頓了頓，渾濁的目光再次轉向秦師兄，聲音裏聽不出絲毫情緒：“虎威堂？好大的威風。不過…” 他那枯瘦的手指極其緩慢地抬了起來，指向巷子兩側那些驚恐瑟縮、大氣不敢出的攤販和路人，“在這裏動手，驚擾了老夫的清淨，也壞了黑水巷的規矩…後果，你們承擔不起。”
威脅！赤裸裸的威脅！
秦師兄的瞳孔猛地一縮！他身後的虎威堂弟子更是臉色煞白！這老東西…竟敢如此狂妄？！但剛才那詭異陰寒的毒息，如同跗骨之蛆，依舊縈繞在眾人心頭，帶來陣陣冰冷的恐懼！這老者深不可測！
空氣仿佛凝固了。冰冷的殺意與詭異的毒息在狹窄的巷子裏無聲地碰撞、角力。秦師兄的手按在腰間的刀柄上，指關節因為用力而發白，眼神如同兩柄淬毒的匕首，死死釘在老者身上。他在權衡，在判斷出手的代價和勝算。
山羊胡老者依舊端坐，渾濁的眼睛半開半闔，枯瘦的手指有節奏地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，如同為這場對峙敲響的喪鍾。他完全無視了秦師兄那幾乎要凝成實質的殺意，仿佛麵對的隻是一群聒噪的土狗。
時間在令人窒息的死寂中一點點流逝。
最終，秦師兄緊握刀柄的手指，極其緩慢地…鬆開了。
他深深地、冰冷地看了一眼山羊胡老者，又如同看死人般掃了一眼渾身顫抖、如同風中殘燭的劉周，從牙縫裏擠出幾個冰冷刺骨的字：
“很好。這筆賬，虎威堂記下了。”
說完，他猛地一揮手！再不看地上的趙虎屍體一眼！
“帶上屍體！撤！”
命令幹脆利落。虎威堂弟子如蒙大赦，立刻分出兩人，強忍著惡心和恐懼，用破布裹起趙虎那青黑腫脹的屍體，如同抬著一袋發臭的垃圾，迅速退出了黑水巷。其餘人緊隨秦師兄身後，動作迅捷而沉默，如同退潮的黑色潮水，很快消失在巷口。
壓抑的死寂再次籠罩黑水巷。所有的目光，敬畏的、恐懼的、好奇的，都聚焦在那個如同枯木般的山羊胡老者，以及他桌旁那個搖搖欲墜的灰衣少年身上。
老者渾濁的目光落在劉周臉上。劉周此刻渾身已被冷汗浸透，身體因為極度的虛弱、劇痛和後怕而不受控製地劇烈顫抖著，左臂的灼熱感如同燒紅的烙鐵，幾乎要將他的意識燒穿。他死死咬著牙，才沒讓自己癱軟在地。
“十兩銀子。” 老者幹澀的聲音打破了寂靜，如同毒蛇吐信。他枯瘦的手掌攤開，上麵放著兩錠小小的、成色普通的銀元寶。“蛇蛻的錢。”
劉周看著那兩錠銀子，在昏暗的光線下反射著冰冷的微光。十兩！這是他急需的救命錢！但他沒有立刻去接，布滿血絲的眼中充滿了警惕和一種近乎絕望的清醒。這老者的手段太詭異，心思太深沉。收下這錢，就等於徹底踏入了他布下的局。
“蛇纏草的位置。” 老者的聲音沒有任何起伏，卻帶著不容置疑的壓迫感，“說出來。另外…” 他那枯瘦的手指，如同鷹爪般再次指向劉周那條腫脹青黑、散發著腥苦怪味的左臂，“老夫替你拔毒。保你七日無虞。這是最後的價碼。”
拔毒！保七日無虞！
巨大的誘惑如同魔鬼的低語，再次在劉周耳邊瘋狂回響！他體內的毒牛勁在剛才的生死刺激下變得異常狂暴，左臂的灼熱感已經蔓延到了肩膀，每一次心跳都伴隨著撕裂般的劇痛！七天！這七天喘息之機，是他活下去、救陳七唯一的希望！
然而，說出蛇纏草的位置…無異於將靈魂賣給魔鬼！這老者對劇毒之物的渴求近乎病態！一旦他得到蛇纏草…劉周不敢想象會釀成何等災禍！
他死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛，試圖對抗那幾乎要將他吞噬的誘惑和體內肆虐的痛苦風暴。他看著老者那雙渾濁卻深不見底的眼睛，那裏麵沒有任何人性的溫度，隻有純粹的算計和冰冷的漠然。
“我…” 劉周的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦，“我帶你去！”
他不能說出具體位置！那是他最後的底牌！他要親自帶路！隻有這樣，或許才能在這毒蛇環伺的絕境中，搏得一線生機！也或許…能親眼看看，這老者到底想用那邪異的蛇纏草做什麽！
山羊胡老者渾濁的眼珠微微轉動，似乎在評估劉周這個決定的含義。片刻，他那如同枯樹皮般的臉上，極其緩慢地扯開一個幾乎看不見弧度的、冰冷的“笑容”。
“很好。” 他幹澀地吐出兩個字，仿佛劉周的回答早在他意料之中。
他緩緩站起身，那枯瘦的身軀仿佛一陣風就能吹倒，但當他站直時，一股無形的陰冷氣場卻悄然彌漫開來。他看也沒看桌上那兩錠銀子，隻是對著劉周，用那幹枯的手指朝巷子深處某個極其陰暗的角落一指。
“跟上。”
說完，他如同融入陰影的幽靈，轉身便朝著那黑暗的角落走去，步伐看似緩慢，卻奇異地幾步就消失在了一扇極其不起眼、如同嵌在牆壁裏的破舊黑木門後。
劉周看著那扇如同通往地獄入口的黑木門，又低頭看了看自己那條如同燒紅烙鐵般灼痛的左臂，和那兩錠在桌上閃著冰冷光澤的銀元寶。
他深吸了一口帶著濃重血腥和黴腐味的空氣，那氣息嗆得他一陣劇烈咳嗽，喉嚨裏湧上濃重的腥甜。他沒有猶豫，一把抓起桌上那兩錠冰冷的銀子，如同抓住最後的救命稻草，塞進懷裏最貼身的地方。然後，他拖著幾乎散架的身體，踉蹌著，一步一挪，朝著那扇吞噬光線的黑木門，如同撲火的飛蛾，決絕地走了進去。
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門後，並非想象中的狹窄房間，而是一條向下延伸、深不見底的狹窄石階！一股比黑水巷濃烈十倍、混雜著陳年草藥、腐敗泥土、動物糞便和某種難以形容的、帶著甜腥腐敗氣息的濃烈怪味，如同實質的粘稠液體，撲麵而來，瞬間將他淹沒！
“呃…嘔…” 劉周再也忍不住，扶著冰冷的石壁劇烈地幹嘔起來，卻隻吐出幾口酸澀的膽汁。眼前陣陣發黑，胸口如同壓著巨石，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚和濃烈的窒息感。
山羊胡老者如同鬼魅般站在石階下方幾級台階處，渾濁的眼睛在黑暗中閃爍著幽冷的光，如同兩點鬼火。他枯瘦的手指在牆壁上某個凸起處輕輕一按。
“哢噠”一聲輕響。
石階兩側的牆壁上，幾盞鑲嵌在壁龕裏的、用不知名油脂點燃的油燈次第亮起。昏黃搖曳的光線勉強照亮了這條通往地下的甬道。牆壁粗糙冰冷，布滿濕滑的苔蘚。空氣更加汙濁沉滯，那濃烈的怪味幾乎凝成實質。
“這點味道就受不了？” 老者的聲音在狹窄的空間裏回蕩，帶著一絲不易察覺的譏誚，“那你可以滾出去了。不過…” 他頓了頓，目光如同冰冷的針，刺在劉周那條腫脹的左臂上，“你這條手臂裏的毒，再有半日，便會攻入心脈。神仙難救。”
劉周死死咬住嘴唇，口腔裏彌漫開濃重的血腥味。他用盡全身力氣，強迫自己站直身體，迎著那濃烈到令人作嘔的怪味，一步一步，如同踩在刀尖上，沿著冰冷的石階向下走去。
石階很長，仿佛通往地獄深處。越往下，光線越暗，空氣越汙濁，那股甜腥腐敗的氣息也越濃烈。不知走了多久，終於下到盡頭。
眼前豁然開朗，卻又瞬間被更大的黑暗和恐懼攫住！
這是一個巨大的、深入地底的空間！昏黃的油燈光線隻能勉強照亮中央一小片區域。四周是深邃無邊的黑暗，如同蟄伏著無數未知的恐怖巨獸。
空間的中央，是一個用巨大粗糙青石壘砌而成的、足有丈許見方的方形池子！池子裏並非清水，而是翻滾著粘稠、濃黑、如同石油般的粘稠液體！液體表麵不斷鼓起拳頭大小的氣泡，破裂時發出“啵啵”的輕響，散發出更加濃烈、令人作嘔的甜腥腐敗氣息！
毒池！這翻滾的黑色粘液，絕對蘊含著致命的劇毒！
而在毒池的周圍，沿著粗糙的石壁，開鑿著數十個大小不一、如同蜂巢般的洞穴！洞穴口都用粗大的鐵柵欄封死！借著昏黃的燈光，劉周驚恐地看到，那些洞穴裏，蜷縮著形態各異、卻都散發著死氣或瘋狂氣息的“東西”！
有的洞穴裏關著皮毛脫落、骨瘦如柴、眼神卻閃爍著瘋狂紅光的野獸，對著毒池的方向發出壓抑的嘶吼；有的洞穴裏是肢體扭曲變形、皮膚呈現詭異顏色、如同人形怪物般的身影，在黑暗中發出意義不明的囈語；甚至還有一個洞穴裏，盤踞著一條水桶粗細、通體覆蓋著暗紫色鱗片、頭頂生著肉瘤的巨蟒，冰冷的豎瞳隔著鐵柵欄，死死盯著闖入者！
這裏…根本不是什麽藥堂！這是一座深埋地底的毒物巢穴！是培育、囚禁、試驗各種劇毒生物的地獄工坊！
巨大的恐懼瞬間淹沒了劉周！他下意識地後退一步，後背重重撞在冰冷濕滑的石壁上！
“噗通！”
一聲沉悶的落水聲驟然響起！
劉周駭然望去！隻見靠近毒池邊緣的一個洞穴鐵柵欄不知何時被打開！一個瘦骨嶙峋、眼神麻木空洞、如同行屍走肉般的人影，被一股無形的力量推搡著，踉蹌地跌入了那翻滾的黑色毒池之中！
“呃…咕嚕嚕…” 那人影甚至來不及發出一聲完整的慘叫，粘稠的黑色毒液瞬間淹沒了他的口鼻！他劇烈地掙紮著，身體如同被投入滾油的活蝦般瘋狂抽搐！皮膚以肉眼可見的速度迅速變黑、潰爛、溶解！僅僅幾個呼吸間，那掙紮的人影便徹底消失在了翻滾的黑色毒液之中，連一絲漣漪都未曾留下！隻有毒池表麵冒出幾個更大的氣泡，破裂時散發出的甜腥氣息更加濃烈！
活人試毒！
劉周渾身冰冷，如同墜入萬丈冰窟！胃裏翻江倒海，強烈的嘔吐感和無邊的恐懼幾乎要將他徹底吞噬！他終於明白這老者為何被稱為“青先生”了！這哪裏是治病救人的先生！這分明是掌控劇毒、玩弄生命的毒魔！
“看到了？” 青先生那幹澀嘶啞的聲音，如同毒蛇在劉周耳邊爬行，帶著一種冰冷的玩味，“這就是老夫的藥鼎。效果…還不錯吧？”
他枯瘦的手指指向毒池旁邊一個相對幹淨些的石台，石台上擺放著一些瓶瓶罐罐和幾樣奇形怪狀的器具。
“過去。躺下。” 命令不容置疑。
劉周的身體因為極度的恐懼而僵硬，如同被凍僵的蛇。他看著那翻滾的黑色毒池，看著那個剛剛被吞噬的“藥渣”，看著周圍洞穴裏那些被囚禁的恐怖生物…他知道，一旦躺上那個石台，自己也將成為這地獄中的一份子！或許連“藥渣”都不如！
但他還有選擇嗎？體內的毒牛勁在巨大的恐懼刺激下瘋狂衝擊著脆弱的經脈，左臂的灼熱感已經蔓延到了肩膀，心髒如同被一隻冰冷的手攥緊，每一次跳動都帶來瀕死的窒息感！
他死死攥著懷裏那兩錠冰冷的銀子，仿佛那是連接著外麵世界的唯一信物。他腦海中閃過陳七那張慘白的臉，閃過草屋裏裹著草席的娘親…
活下去！隻有活下去！
一股混雜著絕望、瘋狂和最後一絲執念的火焰，猛地在他冰冷的眼底燃起！他不再猶豫，拖著如同灌了鉛的雙腿，一步一步，如同走向刑場的死囚，朝著那個散發著不祥氣息的石台走去。
他艱難地爬上冰冷的石台，仰麵躺下。石台的冰冷透過單薄的衣衫刺入骨髓。頭頂是粗糙、布滿濕冷水珠的岩頂，昏黃的燈光在他眼中搖曳，如同鬼魅的舞蹈。
青先生如同鬼魅般飄到石台旁。枯瘦的手指如同冰冷的鐵鉗，猛地抓住了劉周那條腫脹青黑、散發著腥苦怪味的左臂！
“呃啊——！” 劇痛瞬間襲來！劉周發出一聲壓抑的慘嚎！仿佛那隻枯手直接捏碎了他的臂骨！
青先生渾濁的眼中沒有任何波瀾，隻有一種純粹的、近乎殘忍的專注。他另一隻手閃電般探出，指尖不知何時夾著三根細如牛毛、閃爍著幽藍色寒芒的長針！
嗤！嗤！嗤！
三道細微的破空聲！
三根幽藍色的長針，如同毒蛇的獠牙，瞬間刺入了劉周左臂肩胛、肘彎、手腕三處大穴！
“啊——！！！” 劉周的身體猛地弓起，如同離水的魚！一股難以形容的、比蛇毒發作更甚百倍的劇痛、冰冷和麻痹感，如同無數根燒紅的冰錐，瞬間從三處針孔炸開！瘋狂地沿著手臂的神經和血管向上蔓延！瞬間席卷了半邊身體！
他感覺自己的左臂仿佛被瞬間凍結！又像是被投入了滾燙的岩漿！冰與火的極致折磨中，一股強大而陰冷的吸力，從那三根幽藍長針上傳來！仿佛要將他左臂裏所有的血肉、生機、乃至靈魂都強行抽離出去！
緊接著，他清晰地“感覺”到，左臂傷口深處、血肉之中、甚至骨髓縫隙裏，那股如同跗骨之蛆般的灼熱感——那殘留的碧磷蛇毒與蛇纏草力混合的詭異能量——如同受到了致命的吸引，瘋狂地朝著三根長針匯聚而去！
黑色的、粘稠的、散發著濃烈甜腥和灼熱氣息的汙血，順著三根幽藍長針刺入的針孔，如同小蛇般汩汩湧出！滴落在冰冷的石台上，發出“嗤嗤”的輕響，竟將堅硬的岩石都腐蝕出細小的坑窪！
拔毒！這就是青先生的拔毒！
如同刮骨療傷！不！比刮骨療傷更痛苦！更霸道！這是在強行剝離他血肉骨髓裏根植的毒根！
劉周死死咬住嘴唇，鮮血從齒縫中湧出！眼球因為劇痛而布滿了血絲，幾乎要凸出眼眶！身體不受控製地劇烈痙攣著！喉嚨裏發出野獸般壓抑的、瀕死的嘶吼！每一次抽搐，都感覺靈魂要被那恐怖的吸力扯出體外！
不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長。
當左臂湧出的汙血顏色由濃黑轉為暗紅，最後變成正常的鮮紅時，那股恐怖的吸力和冰火交織的劇痛才如同潮水般緩緩退去。
青先生枯瘦的手指極其迅捷地一拂，三根幽藍長針瞬間消失不見。
劉周如同虛脫般癱軟在冰冷的石台上，渾身濕透，如同剛從水裏撈出來。每一次呼吸都帶著劫後餘生的戰栗和深入骨髓的疲憊。左臂依舊腫脹麻木，但那股如同燒紅烙鐵般的灼熱感和瘋狂蔓延的蛇毒侵蝕感，確實消失了！取而代之的是一種深入骨髓的冰冷和虛弱。
“毒根已拔，殘毒暫封。” 青先生幹澀的聲音在死寂的地窖中響起，如同喪鍾的回音，“七日之內，左臂無礙。七日之後…毒入心脈，神仙難救。”
七日！隻有七日！
巨大的壓力如同山嶽般再次壓下！劉周掙紮著撐起上半身，看向青先生。
青先生渾濁的目光卻落在他因劇痛而扭曲的臉上，嘴角緩緩勾起一個冰冷的、近乎殘酷的弧度。
“現在…該付你的‘路費’了。” 他枯瘦的手指向毒池旁邊一個靠近岩壁、散發著更濃烈腥臭的洞穴。那洞穴的鐵柵欄比其他洞穴更加粗大，裏麵一片漆黑，隻有兩點猩紅的光芒在黑暗中若隱若現，如同地獄惡魔的眼睛！
“裏麵有條‘小家夥’，脾氣不太好。” 青先生的聲音帶著一種令人毛骨悚然的玩味，“去，把它蛻下的皮囊…給老夫取出來。”