最後三個字,她幾乎是咬著牙說出來的,充滿了諷刺意味。


    “哦?”


    曹元弋斑白的眉毛微微一挑,蒼老卻依舊清亮的眼眸中閃過一絲真正的訝異。


    她倒是萬萬沒想到,木錦之居然會對地質勘查這種苦差事感興趣。


    至於那“透透氣”的說法,在場三人,包括說出口的木錦之自己,都知道那不過是句蹩腳的敷衍之詞。


    曹元弋的目光轉向眼神飄忽、試圖望天望地就是不敢看她的木錦之,聲音聽不出喜怒,“錦之,可有此事?”


    木錦之心頭一緊,悄悄抬起眼皮,飛快地打量了一下曹元弋的臉色。


    見曹元弋雖然蹙著眉,但似乎並未動怒,更像是疑惑和探究,她心下稍鬆,但依舊不敢大意,斟酌著詞語,小心翼翼地回答。


    “回大人,確……確有此事。下官近來翻閱一些古籍雜記,對地質勘探、尋礦探脈之事頗感好奇,心生向往,故而……故而想去親身體驗一番。”


    她盡量讓自己的理由聽起來更“正當”一些。


    曹元弋靜靜地聽著,未置可否,隻是那雙仿佛能洞悉人心的眼睛依舊看著她,又問了一句,語氣平淡卻直指核心,“此次勘探隊的目的地,乃是北境苦寒之地,條件異常艱苦。此事,你可知道?”


    木錦之的心跳漏了一拍。


    她稍微有那麽一絲猶豫,不知該不該誠實承認自己就是衝著“北境”去的。


    但轉念一想,自己這點小心思,在曹元弋和燕清這兩個在官場沉浮多年的老油條麵前,恐怕早就被看得透透的了,隱瞞反倒顯得可笑。


    她閉了閉眼,像是下定了某種決心,然後默默地、帶著點破罐子破摔的意味,點了點頭。


    動作很輕,卻足以表明態度。


    看到她這副模樣,燕清在一旁氣得直翻白眼,用氣音無聲地罵了句“我就知道!”。


    曹元弋將兩人的反應盡收眼底,她沉默了片刻,布滿皺紋的臉上看不出太多情緒。


    回廊裏一時安靜下來,隻剩下遠處工匠勞作隱約傳來的敲打聲。


    良久,曹元弋才緩緩開口,聲音裏帶著一種曆經滄桑的沉穩和一絲不易察覺的歎息。


    “錦之啊……”


    她頓了頓,似乎在組織語言:“你有探索之心,對未知事物懷有好奇,此乃匠人進取之本,並非壞事。北境幅員遼闊,山川地貌確有獨特之處,地下所藏或許也遠超我等想象。若真能有所發現,於國於民,皆是幸事。”


    聽到老尚書似乎沒有立刻否定,木錦之的眼睛微微亮起了一絲希望的光芒。


    然而,曹元弋話鋒隨即一轉,語氣變得凝重起來。


    “但是,你須明白,地質勘查,非是遊山玩水。風餐露宿、跋山涉水隻是等閑,毒蟲瘴氣、猛獸險境更是家常便飯。且一去便是兩三載,與京中斷絕大半聯係。


    你如今身為工部左侍郎,肩上擔著神工山營建、陌刀鍛造、新鹽法推廣、造紙術、無色琉璃等千鈞重擔,還有身為海水製鹽一事的頂梁柱,每一項都是陛下密切關注、關乎國朝根基的要務!這些,豈是能輕易拋下、一走了之的?”

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