小佟氏是許了人家的，怎奈她那未婚夫婿命短，早早死於胡虜屠刀之下。
親事雖未成，望門寡的名頭終究不好聽，哪好再聘給蕭琥？
偏鮑老夫人一生兒多孫多，女兒卻隻得了兩個。庶女倒是有，畢竟佟氏雖非大族卻也是鄉裏首屈一指的富戶，佟老太爺亦曾納過幾房小。
鮑老夫人卻沒有往庶女身上考慮。一則她不願便宜了那幾個後房，二則也有些襯不上蕭琥的身份了。
蕭琥早已今非昔比，亂世豪傑，權重勢雄，自有亂蝶撲來。
眼見城中各大族都打起了蕭琥繼妻之位的主意，鮑老夫人急了，再顧不上那許多，庶女也好、侄女也好、甥女也好，甚至初長成的孫女，恨不得一股腦都推到蕭琥跟前任他挑選。
蕭琥卻全無成家之念，還道什麽胡虜未驅不言家。
旁人信了，鮑老夫人卻是不信。
打量她不知道呢，鄔氏亡故的消息傳來時，蕭琥看著一如往常，實際頗消頹了一陣。
隻可憐那鄔氏到死還耿耿於“衣不如新人不如故”，蕭琥心裏怕是早已把阿璿忘得一幹二淨了。
也是，曾經再是恩愛夫妻，終究化為了一堆白骨，又哪裏敵得過身邊人給予的溫情？
好在蕭琥還不至太薄幸，發達了也不忘照拂前婦娘家人。
也虧得鄔氏是死了，合該是命裏無福！
鮑老夫人不肯罷休，以幾個外孫需人照料為由頭，頻頻催娶。
然任她花招使盡，蕭琥就是不肯鬆口。
直到蕭元度被送走那年，發生了一件意外。
蕭琥宴中多飲了酒，早早離了席，而後不久，有人撞見小佟氏從蕭琥的房中衝出，滿麵淚痕、衣衫不整。
蕭琥從昏睡中醒來也沒有別的話，小佟氏名節已毀，又有鮑老夫人哭鬧，他隻能認下這門親。不過當時正忙著籌辦蕭元胤與卞氏的大婚，直拖到次年小佟氏才進門。
鮑老夫人耷拉著眼，眼縫裏盯著這個垂首低眉的女兒看。
說也奇怪，同是身上掉下的一塊肉，她就是偏愛長女些。
阿璿愛說愛笑，幹什麽都敞亮利落；阿瑕則恰好相反，悶不吭聲，小心思卻多。
也虧著她有些手段，不然蕭家主母之位還不知會落入誰手。
阿瑕性子再不討喜，終歸是自己親生的，她嫁進蕭家，總不會虧待幾個親外甥。
隻要大外孫立起，作為他的外家，佟氏一族的風光便可延續下去。待來日他繼承了家主之位，就更是不可估量……
隻是阿瑕嫁進蕭府後的種種表現，太讓人失望。
“本以為你是個能耐的，這麽些年也沒見把夫主的心攏住。”
“主公心裏隻有阿姊，旁人很難——”
“再難，那鄔氏也辦到了，怎麽你就不行？”
佟夫人也不爭辯，“女兒無能。”
“咱們佟氏一族的前程，全係於大郎一身，這點你比誰都清楚。”鮑老夫人意味深長地瞥她一眼，“你不是無能，隻怕別有心思。”
“母親此言錐心，女兒安敢？”
“既是不敢，我且問你，甘姬之事上，為何你一心向著那蕭元度說話？！”
佟夫人微訝：“女兒也就是順風說些場麵話，並不曾偏向什麽。何況當時主公也在，五郎又有薑氏作證……”
“那大郎好容易說動他父親同意讓蕭元度去巫雄，你又為何替其求情？”
“主公決定的事並不會因女兒幾句話而更改，我便想著做個順水人情——”
鮑老夫人拍案：“你要他的順水人情做甚？莫不是養尊處優久了，親疏遠近都分不清了？！”
“母親教訓的是。”佟夫人再次垂首認錯，“女兒隻是一時糊塗，絕無他想，還盼母親明鑒。”
“諒你也不敢有他想！”鮑老夫人道，“將來大郎掌了權，你與八娘皆要仰仗他。既如此，就別一味扮好人裝賢良，將自己置身事外。”
被自己的母親這樣說，佟夫人多少有些難堪：“非是女兒願意置身事外，大郎與卞氏都是能幹的，並不如何需要我的幫襯。”
“大郎自是能幹，他那婦人也是個拎得清的，掌家亦掌得不錯。但大郎前頭的路也未見得都是坦途，總有那麽一兩個礙眼的存在。”
“母親是指……”佟夫人看了鮑老夫人一眼，略有遲疑，“六郎怯懦，五郎雖悍勇無匹，奈何天性凶頑，並不為主公所喜。”
“當真不喜，幾年前北涼老國主薨殂、眾塢主圍攻洛邑之時，他就不會分出那許多兵力迎其回棘原。小孽障！還以為那次必死無疑，到底命硬，剩一口氣終還是讓他回來了。”
佟夫人小心道：“各塢主會盟向洛邑進發前，也都譴了人去接應己方質子。”
鮑老夫人老眼一眯：“那你可知蕭琥私下曾與人言：‘此子最肖我’。又當作何解釋？”
“這……”佟夫人麵露震驚，旋即恢複常態，“或許，或許隻是一句感慨。五郎的脾性與主公年輕時確有些相像，畢竟是父子。”
“自欺欺人！”
佟夫人緘口。
鮑老夫人緩了緩，道：“你畢竟是一府主母，大麵上總是要顧全的，這次倒也罷了，隻以後再別拖大郎後腿。至於幫多幫少，端看你的心意。”
佟夫人忙道：“女兒謹記在心，今後必定多加留意。”
“留意可不夠，最好記住佟家送你進來的目的。”鮑老夫人起身，“不過不急，且看他能不能從巫雄回來罷。”
送走鮑老夫人，佟夫人仍端正跪坐於原位。
“來人，”良久，她開口，“喚葛嫗來。”
不一會兒，葛嫗躡步進來。
對上佟夫人比往日嚴肅許多的臉，眼神微一閃：“夫人有事吩咐？”
佟夫人盯著她看了會兒，徐徐一笑：“八娘又賴床不起，她最肯聽你勸，你去叫她起來。”
葛嫗舒了口氣，忙應下：“老奴這就去！”
見葛嫗離開，賈嫗這才從廊下進來，“尹姬帶著七公子——”
佟夫人閉上眼，搖了搖頭，“不見，今日誰都不見。”
賈嫗並沒有就此退下，猶豫片刻，附在她耳邊低聲道：“府外方才來了一名男子，自稱是甘姬的家人……”
佟夫人驀地睜開雙目，“人現在何處？”
“跟門吏打聽到甘姬已死就走了……直說他妹子死得冤枉。老奴遣人去追，未能追上。”
佟夫人麵色變幻，片刻後道：“繼續找，務必把人找到。”
-
車隊到春明門的時候短暫停了一下。
潘嶽來送行，見到蕭元度親自駕車，很是嘲笑了一通。
而後一聲鞭響，嘲笑聲沒了。
就聽潘嶽氣急敗壞道：“滾滾滾滾滾！再別回來了，把你家討人嫌的黑將軍也領走！”
薑佛桑正納悶誰是黑將軍，馬車繼續啟行。
出城不多遠，又停了下來。
親事雖未成，望門寡的名頭終究不好聽，哪好再聘給蕭琥？
偏鮑老夫人一生兒多孫多，女兒卻隻得了兩個。庶女倒是有，畢竟佟氏雖非大族卻也是鄉裏首屈一指的富戶，佟老太爺亦曾納過幾房小。
鮑老夫人卻沒有往庶女身上考慮。一則她不願便宜了那幾個後房，二則也有些襯不上蕭琥的身份了。
蕭琥早已今非昔比，亂世豪傑，權重勢雄，自有亂蝶撲來。
眼見城中各大族都打起了蕭琥繼妻之位的主意，鮑老夫人急了，再顧不上那許多，庶女也好、侄女也好、甥女也好，甚至初長成的孫女，恨不得一股腦都推到蕭琥跟前任他挑選。
蕭琥卻全無成家之念，還道什麽胡虜未驅不言家。
旁人信了，鮑老夫人卻是不信。
打量她不知道呢，鄔氏亡故的消息傳來時，蕭琥看著一如往常，實際頗消頹了一陣。
隻可憐那鄔氏到死還耿耿於“衣不如新人不如故”，蕭琥心裏怕是早已把阿璿忘得一幹二淨了。
也是，曾經再是恩愛夫妻，終究化為了一堆白骨，又哪裏敵得過身邊人給予的溫情？
好在蕭琥還不至太薄幸，發達了也不忘照拂前婦娘家人。
也虧得鄔氏是死了，合該是命裏無福！
鮑老夫人不肯罷休，以幾個外孫需人照料為由頭，頻頻催娶。
然任她花招使盡，蕭琥就是不肯鬆口。
直到蕭元度被送走那年，發生了一件意外。
蕭琥宴中多飲了酒，早早離了席，而後不久，有人撞見小佟氏從蕭琥的房中衝出，滿麵淚痕、衣衫不整。
蕭琥從昏睡中醒來也沒有別的話，小佟氏名節已毀，又有鮑老夫人哭鬧，他隻能認下這門親。不過當時正忙著籌辦蕭元胤與卞氏的大婚，直拖到次年小佟氏才進門。
鮑老夫人耷拉著眼，眼縫裏盯著這個垂首低眉的女兒看。
說也奇怪，同是身上掉下的一塊肉，她就是偏愛長女些。
阿璿愛說愛笑，幹什麽都敞亮利落；阿瑕則恰好相反，悶不吭聲，小心思卻多。
也虧著她有些手段，不然蕭家主母之位還不知會落入誰手。
阿瑕性子再不討喜，終歸是自己親生的，她嫁進蕭家，總不會虧待幾個親外甥。
隻要大外孫立起，作為他的外家，佟氏一族的風光便可延續下去。待來日他繼承了家主之位，就更是不可估量……
隻是阿瑕嫁進蕭府後的種種表現，太讓人失望。
“本以為你是個能耐的，這麽些年也沒見把夫主的心攏住。”
“主公心裏隻有阿姊，旁人很難——”
“再難，那鄔氏也辦到了，怎麽你就不行？”
佟夫人也不爭辯，“女兒無能。”
“咱們佟氏一族的前程，全係於大郎一身，這點你比誰都清楚。”鮑老夫人意味深長地瞥她一眼，“你不是無能，隻怕別有心思。”
“母親此言錐心，女兒安敢？”
“既是不敢，我且問你，甘姬之事上，為何你一心向著那蕭元度說話？！”
佟夫人微訝：“女兒也就是順風說些場麵話，並不曾偏向什麽。何況當時主公也在，五郎又有薑氏作證……”
“那大郎好容易說動他父親同意讓蕭元度去巫雄，你又為何替其求情？”
“主公決定的事並不會因女兒幾句話而更改，我便想著做個順水人情——”
鮑老夫人拍案：“你要他的順水人情做甚？莫不是養尊處優久了，親疏遠近都分不清了？！”
“母親教訓的是。”佟夫人再次垂首認錯，“女兒隻是一時糊塗，絕無他想，還盼母親明鑒。”
“諒你也不敢有他想！”鮑老夫人道，“將來大郎掌了權，你與八娘皆要仰仗他。既如此，就別一味扮好人裝賢良，將自己置身事外。”
被自己的母親這樣說，佟夫人多少有些難堪：“非是女兒願意置身事外，大郎與卞氏都是能幹的，並不如何需要我的幫襯。”
“大郎自是能幹，他那婦人也是個拎得清的，掌家亦掌得不錯。但大郎前頭的路也未見得都是坦途，總有那麽一兩個礙眼的存在。”
“母親是指……”佟夫人看了鮑老夫人一眼，略有遲疑，“六郎怯懦，五郎雖悍勇無匹，奈何天性凶頑，並不為主公所喜。”
“當真不喜，幾年前北涼老國主薨殂、眾塢主圍攻洛邑之時，他就不會分出那許多兵力迎其回棘原。小孽障！還以為那次必死無疑，到底命硬，剩一口氣終還是讓他回來了。”
佟夫人小心道：“各塢主會盟向洛邑進發前，也都譴了人去接應己方質子。”
鮑老夫人老眼一眯：“那你可知蕭琥私下曾與人言：‘此子最肖我’。又當作何解釋？”
“這……”佟夫人麵露震驚，旋即恢複常態，“或許，或許隻是一句感慨。五郎的脾性與主公年輕時確有些相像，畢竟是父子。”
“自欺欺人！”
佟夫人緘口。
鮑老夫人緩了緩，道：“你畢竟是一府主母，大麵上總是要顧全的，這次倒也罷了，隻以後再別拖大郎後腿。至於幫多幫少，端看你的心意。”
佟夫人忙道：“女兒謹記在心，今後必定多加留意。”
“留意可不夠，最好記住佟家送你進來的目的。”鮑老夫人起身，“不過不急，且看他能不能從巫雄回來罷。”
送走鮑老夫人，佟夫人仍端正跪坐於原位。
“來人，”良久，她開口，“喚葛嫗來。”
不一會兒，葛嫗躡步進來。
對上佟夫人比往日嚴肅許多的臉，眼神微一閃：“夫人有事吩咐？”
佟夫人盯著她看了會兒，徐徐一笑：“八娘又賴床不起，她最肯聽你勸，你去叫她起來。”
葛嫗舒了口氣，忙應下：“老奴這就去！”
見葛嫗離開，賈嫗這才從廊下進來，“尹姬帶著七公子——”
佟夫人閉上眼，搖了搖頭，“不見，今日誰都不見。”
賈嫗並沒有就此退下，猶豫片刻，附在她耳邊低聲道：“府外方才來了一名男子，自稱是甘姬的家人……”
佟夫人驀地睜開雙目，“人現在何處？”
“跟門吏打聽到甘姬已死就走了……直說他妹子死得冤枉。老奴遣人去追，未能追上。”
佟夫人麵色變幻，片刻後道：“繼續找，務必把人找到。”
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車隊到春明門的時候短暫停了一下。
潘嶽來送行，見到蕭元度親自駕車，很是嘲笑了一通。
而後一聲鞭響，嘲笑聲沒了。
就聽潘嶽氣急敗壞道：“滾滾滾滾滾！再別回來了，把你家討人嫌的黑將軍也領走！”
薑佛桑正納悶誰是黑將軍，馬車繼續啟行。
出城不多遠，又停了下來。