“女君走的頭半個月倒是還好，到了上月中旬，佟夫人先是差了兩個人來探望女君，婢子都以女君虔心抄經禮佛為由將人給打發了。下旬開始，尤其是這幾日，府裏開始一趟趟來人，要接女君你回府。”
熱騰騰的飯食下肚，人熨帖了不少，薑佛桑邊由菖蒲伺候著洗漱邊問：“可是出了什麽岔子？”
“女君久不露麵，佟夫人難免覺得蹊蹺，這兩回譴來的侍女執意要見了女君再走，好在有馮顥安排的那人頂著。婢子將佟夫人的侍女帶去小佛堂，隔著一層紗幕，又隻能窺見側影，倒有八九分相像，並沒露出甚麽破綻。”
“落梅庵的庵主呢？”
“庵主閉關靜修坐禪，兩個小尼得了吩咐，也甚少往這邊來。”
菖蒲燈下端詳女君，見她似又瘦了，人也憔悴了不少，一肚子想說的話又都咽了回去。
“假扮女君之人方才已隨馮顥走了，春融和縑娘也在偏室歇下，女君也快快上榻歇息吧。”
薑佛桑點了點頭，“我不在的這些天，多虧了你。”
“女君說得甚麽話，這都是婢子應當的。”
薑佛桑笑了笑。
她確實累得厲害，躺下沒多久就進入了夢鄉。
回到落梅庵的第三日，佟夫人果然又派了人上山來催請。
這一次薑佛桑沒再推辭，順勢隨她們回了蕭府。
回到蕭府的第一件事，自然是去拜見佟夫人。
“可算願意回來了，不然主公再要怪罪，我真沒處說理。”佟夫人話裏有嗔責之意。
“兒婦越性而為，累得阿家跟著煩神，是兒婦的不是，請阿家責罰。”
“你忍心自罰，我又何忍罰你？”佟夫人略顯無奈，“你也是，瞧著是個乖順的，不想倔強起來竟不輸五郎。雖有過失，閉門思過月餘已足夠，眼下已是臘月，是想留在山上過年不成？也不想想，哪有新婦過門頭一年就羈留在外的道理。你若再不回來，我這阿家少不得舍下臉來，親自走趟落梅庵去請你。”
薑佛桑連道兒婦豈敢。
佟夫人見她比之去時又清瘦了不少，盡管竭力隱忍，時不時還是會逸出幾聲輕咳，這才拋開前事不提，問她害了什麽病。
薑佛桑道隻是受了寒，非是大病。
佟夫人又問可曾請醫吃藥。
薑佛桑一一回應了。
佟夫人見她病成這樣，不忍再責怪。
“你在落梅庵這許久，五郎可曾去過？”
薑佛桑搖了搖頭，眼睫輕顫，似有失落之意。
“你也勿要傷懷。”佟氏寬慰道，“五郎與潘府九公子交好，潘嶽十月底赴曲梁為其從外祖賀壽，五郎隨他一道去的，兩人在曲梁遊獵甚歡……五郎若是還在棘原，知你這番誠心，必然舍不得讓你受這許久的苦。”
薑佛桑勉強笑笑。
停了停，問：“阿家怎知夫主所在？”
佟夫人旁邊的賈氏道：“自少夫人去了落梅庵，夫人輾轉睡不著，便譴人去尋五公子，想讓五公子去接少夫人。”
薑佛桑訝然看向佟夫人，目露感激：“不想阿家待兒婦如此……”
“都說天上下雨地上流，小夫妻打架不記仇，我也是盼著你們倆能早日合好。”說到這，佟夫人歎了口氣，“我非五郎生母，自然也算不上你的親阿家，但我待你們的心，跟待大郎三郎四郎他們夫婦是一般無二的。”
薑佛桑愈發垂了頭：“兒婦有愧。”
“罷了，不提這個了。既回了府，就好好將養著，早日把身體養好，也好熱熱鬧鬧過個年。”
薑佛桑頷首應下，又疑惑道：“夫主到現在還未歸？”
“主公昨日差人去了曲梁，想來也該回了。”
薑佛桑便沒有再說什麽。
從佟夫人處出來，本想去見蕭琥，得知蕭琥不在府上，便回了自己院子。
才坐下不久，卞氏就來了。
“你說說你，一言不發就去了落梅庵，我竟是毫不知情！有什麽天大的事家裏解決不了，何苦……”
卞氏想著她才從佟夫人處出來，軟話硬話必定聽了不少，自己又何必再來添堵，沒得惹人煩厭。
遂就此打住，說起了別的：“我著人送去山上的那些吃用之物，可還合意？”
薑佛桑笑著點頭：“有勞長嫂費心，正要去跟長嫂道謝呢。”
“跟我道什麽謝？瞧瞧你這小臉，又瘦了一圈，想來山上日子也不是尋常人過的，以後且不可如此了。”頓了頓，歎，“本想親去探望你的，又怕五叔……弟婦想來也清楚，五叔不喜府裏人往落梅庵去。”
薑佛桑自罰去落梅庵，多少有些讓人吃驚。
卞氏不清楚她對內情知道多少。
若是對內情一無所知，自己這話也算是給她提個醒，讓她早思應對之法。五叔回來，這事畢竟瞞不過他去，隻怕到時又要鬧得不可開交。
薑佛桑麵上看不出什麽：“府裏上下都賴長嫂操持，一刻也離不開長嫂。長嫂若再為了我奔波，倒是我的罪過了。”
卞氏點到即止，順著話往下：“新年在即，府中確有許多事要備辦，我忙得腳不沾地，而今可算是把弟婦給盼了回來，弟婦聰慧靈巧，好歹幫我一幫。”
薑佛桑聞言直擺手：“長嫂還是饒了我罷，我可不是那塊材料。”
“還想瞞我不成？西市新開的三間鋪子，尤其那百貨鋪，甚得各府女眷青睞，往常愛去東市買東買西的，如今都愛譴下人往西市去，每去必滿載而歸，必無空手的時候。弟婦把買賣做得如此紅火，打理府上這些瑣事想必也不在話下。”
薑佛桑就道：“長嫂火眼金睛，有什麽能瞞得過你去？本也沒有相瞞的意思，我做的那幾樣買賣到底冷門了些，若事先宣揚開，隻怕做不起來徒惹笑話。有現而今場麵，也是下麵人的功勞，長嫂看我可有往鋪子裏去過？”
“這話我是信的。你這一頭鑽進落梅庵，一個多月不問事，鋪子若指著你，怕是……”卞氏邊笑邊搖頭，話鋒又一轉，“生意你可以不問，家務事總不能再袖手。”
恰逢菖蒲端藥進來，薑佛桑接過一氣兒喝下，苦得眉心都皺了起來。
她指了指空藥碗：“我這藥還未斷，長嫂就忍心？”
卞氏這才意識到，薑佛桑如此清瘦並非隻是因為山上生活清苦，而是因為抱病的緣故。
忙關切的問了細情，又囑咐她好生養病，再不提幫忙打理庶務之事。
熱騰騰的飯食下肚，人熨帖了不少，薑佛桑邊由菖蒲伺候著洗漱邊問：“可是出了什麽岔子？”
“女君久不露麵，佟夫人難免覺得蹊蹺，這兩回譴來的侍女執意要見了女君再走，好在有馮顥安排的那人頂著。婢子將佟夫人的侍女帶去小佛堂，隔著一層紗幕，又隻能窺見側影，倒有八九分相像，並沒露出甚麽破綻。”
“落梅庵的庵主呢？”
“庵主閉關靜修坐禪，兩個小尼得了吩咐，也甚少往這邊來。”
菖蒲燈下端詳女君，見她似又瘦了，人也憔悴了不少，一肚子想說的話又都咽了回去。
“假扮女君之人方才已隨馮顥走了，春融和縑娘也在偏室歇下，女君也快快上榻歇息吧。”
薑佛桑點了點頭，“我不在的這些天，多虧了你。”
“女君說得甚麽話，這都是婢子應當的。”
薑佛桑笑了笑。
她確實累得厲害，躺下沒多久就進入了夢鄉。
回到落梅庵的第三日，佟夫人果然又派了人上山來催請。
這一次薑佛桑沒再推辭，順勢隨她們回了蕭府。
回到蕭府的第一件事，自然是去拜見佟夫人。
“可算願意回來了，不然主公再要怪罪，我真沒處說理。”佟夫人話裏有嗔責之意。
“兒婦越性而為，累得阿家跟著煩神，是兒婦的不是，請阿家責罰。”
“你忍心自罰，我又何忍罰你？”佟夫人略顯無奈，“你也是，瞧著是個乖順的，不想倔強起來竟不輸五郎。雖有過失，閉門思過月餘已足夠，眼下已是臘月，是想留在山上過年不成？也不想想，哪有新婦過門頭一年就羈留在外的道理。你若再不回來，我這阿家少不得舍下臉來，親自走趟落梅庵去請你。”
薑佛桑連道兒婦豈敢。
佟夫人見她比之去時又清瘦了不少，盡管竭力隱忍，時不時還是會逸出幾聲輕咳，這才拋開前事不提，問她害了什麽病。
薑佛桑道隻是受了寒，非是大病。
佟夫人又問可曾請醫吃藥。
薑佛桑一一回應了。
佟夫人見她病成這樣，不忍再責怪。
“你在落梅庵這許久，五郎可曾去過？”
薑佛桑搖了搖頭，眼睫輕顫，似有失落之意。
“你也勿要傷懷。”佟氏寬慰道，“五郎與潘府九公子交好，潘嶽十月底赴曲梁為其從外祖賀壽，五郎隨他一道去的，兩人在曲梁遊獵甚歡……五郎若是還在棘原，知你這番誠心，必然舍不得讓你受這許久的苦。”
薑佛桑勉強笑笑。
停了停，問：“阿家怎知夫主所在？”
佟夫人旁邊的賈氏道：“自少夫人去了落梅庵，夫人輾轉睡不著，便譴人去尋五公子，想讓五公子去接少夫人。”
薑佛桑訝然看向佟夫人，目露感激：“不想阿家待兒婦如此……”
“都說天上下雨地上流，小夫妻打架不記仇，我也是盼著你們倆能早日合好。”說到這，佟夫人歎了口氣，“我非五郎生母，自然也算不上你的親阿家，但我待你們的心，跟待大郎三郎四郎他們夫婦是一般無二的。”
薑佛桑愈發垂了頭：“兒婦有愧。”
“罷了，不提這個了。既回了府，就好好將養著，早日把身體養好，也好熱熱鬧鬧過個年。”
薑佛桑頷首應下，又疑惑道：“夫主到現在還未歸？”
“主公昨日差人去了曲梁，想來也該回了。”
薑佛桑便沒有再說什麽。
從佟夫人處出來，本想去見蕭琥，得知蕭琥不在府上，便回了自己院子。
才坐下不久，卞氏就來了。
“你說說你，一言不發就去了落梅庵，我竟是毫不知情！有什麽天大的事家裏解決不了，何苦……”
卞氏想著她才從佟夫人處出來，軟話硬話必定聽了不少，自己又何必再來添堵，沒得惹人煩厭。
遂就此打住，說起了別的：“我著人送去山上的那些吃用之物，可還合意？”
薑佛桑笑著點頭：“有勞長嫂費心，正要去跟長嫂道謝呢。”
“跟我道什麽謝？瞧瞧你這小臉，又瘦了一圈，想來山上日子也不是尋常人過的，以後且不可如此了。”頓了頓，歎，“本想親去探望你的，又怕五叔……弟婦想來也清楚，五叔不喜府裏人往落梅庵去。”
薑佛桑自罰去落梅庵，多少有些讓人吃驚。
卞氏不清楚她對內情知道多少。
若是對內情一無所知，自己這話也算是給她提個醒，讓她早思應對之法。五叔回來，這事畢竟瞞不過他去，隻怕到時又要鬧得不可開交。
薑佛桑麵上看不出什麽：“府裏上下都賴長嫂操持，一刻也離不開長嫂。長嫂若再為了我奔波，倒是我的罪過了。”
卞氏點到即止，順著話往下：“新年在即，府中確有許多事要備辦，我忙得腳不沾地，而今可算是把弟婦給盼了回來，弟婦聰慧靈巧，好歹幫我一幫。”
薑佛桑聞言直擺手：“長嫂還是饒了我罷，我可不是那塊材料。”
“還想瞞我不成？西市新開的三間鋪子，尤其那百貨鋪，甚得各府女眷青睞，往常愛去東市買東買西的，如今都愛譴下人往西市去，每去必滿載而歸，必無空手的時候。弟婦把買賣做得如此紅火，打理府上這些瑣事想必也不在話下。”
薑佛桑就道：“長嫂火眼金睛，有什麽能瞞得過你去？本也沒有相瞞的意思，我做的那幾樣買賣到底冷門了些，若事先宣揚開，隻怕做不起來徒惹笑話。有現而今場麵，也是下麵人的功勞，長嫂看我可有往鋪子裏去過？”
“這話我是信的。你這一頭鑽進落梅庵，一個多月不問事，鋪子若指著你，怕是……”卞氏邊笑邊搖頭，話鋒又一轉，“生意你可以不問，家務事總不能再袖手。”
恰逢菖蒲端藥進來，薑佛桑接過一氣兒喝下，苦得眉心都皺了起來。
她指了指空藥碗：“我這藥還未斷，長嫂就忍心？”
卞氏這才意識到，薑佛桑如此清瘦並非隻是因為山上生活清苦，而是因為抱病的緣故。
忙關切的問了細情，又囑咐她好生養病，再不提幫忙打理庶務之事。