寧城內。


    李禪秀策馬進城,與宣平等人匯合後,才知道原來是李收到消息後,迅速派了五千兵來支援,所以宣平他們才能這麽快就拿下西城門。


    至於那位寧城守官樊洪,剛開始還假模假樣,到城樓督戰。後來見城牆將破,便趕忙找借口離開,想像上次一樣棄城逃跑。


    但畢竟之前跑過一次,將士們哪能猜不到他的打算?當場就把他揪住,不讓離開。


    但如此一來,軍心也潰散了。加上宣平他們攻破城門的速度太快,直接將這守官活捉。


    “現在那狗官就被綁在城中的街市中心,等殿下去處理。”宣平抱拳道,還有些不太習慣這麽稱呼李禪秀。


    李禪秀點頭,騎在馬上對眾人道:“守好城門,其他人先隨我過去。”


    他一身普通戰甲,卻被襯得肩平腿直,身姿如鬆,清雋眉目在火把映照下,熠熠生輝。


    城中有大著膽子出來觀望的百姓見了,不由都暗暗驚歎。


    陳令菀也行在隊伍中,正焦急四處張望。


    正這時,路旁一名頭發發白,形容有些狼狽的老者看見她,忍不住激動喊:“小姐,小姐!”


    陳令菀聽到熟悉聲音,不由抬頭看去,頓時驚喜:“鍾叔?”


    說著就要駕馬過去,可忽然想起自己是在李禪秀軍中,不由又頓住,轉頭期盼看李禪秀一眼。


    李禪秀失笑,示意她可以過去。


    陳令菀這才難掩激動,下馬快步過去,扶起老者急切問:“鍾叔,你怎麽在這?還弄成這副樣子,我爹呢?”


    鍾叔被她扶起,忍不住涕淚道:“小姐,老爺被樊大人抓去了,說他之前勾結亂軍。不止老爺,城中不少商人富戶都被抓了。”


    “什麽?”陳令菀一聽吃驚,頓時焦急不已,緊接著想起宣平剛才說那狗官已經被抓了,不由又期盼看向李禪秀。


    李禪秀明白情況,直接吩咐周愷:“周統領,你帶人先去牢中把被冤枉抓去的商人都放出來,就……帶他們到街市中心。”


    周愷立刻領命去辦。


    陳令菀不由一陣感激,一度慶幸是李禪秀他們來攻打寧城。


    旁邊鍾叔一聽自家老爺能被放出來,頓時也一陣激動,連忙跪下不住磕頭,口稱:“謝謝軍爺,謝謝軍爺。”


    李禪秀忙讓人將他扶起,除了讓周愷去把被冤枉抓進牢中的商人放出,又派人去請城中的三老、鄉賢。


    三老是朝廷在縣下一級置的鄉官,多是被推舉出的有德行、有名望的長者擔任,負責調解糾紛、教化百姓等,在普通百姓中頗具影響力。至於鄉賢,更不必說,都是各地一些有名望、有影響力的人。1


    請他們來,一是要敲打,二是要拉攏,先安城中百姓的心。


    鍾叔起身後,戰戰兢兢,等站到陳令菀身後,才稍稍放下心,小聲問:“小姐,你怎麽跟……這些軍爺一起?你不是跟姑爺……跟顧大人一起去雍州了?顧大人呢?”


    說著忍不住轉頭緊張張望。


    雖然李禪秀已經下令放出陳老爺等人,但在鍾叔眼裏,他們到底是叛軍。眼下老爺雖被放出來,但等朝廷把叛軍打走,再來清算怎麽辦?


    先前不就是這樣?


    所以鍾叔還在指望顧衡,覺得顧衡畢竟是朝廷的官,又已經追隨梁王世子。萬一這夥叛軍再被打走,朝廷軍回來後又要清算,能救他們老爺的,就隻有顧衡了。


    隻是不曾想,他話音剛落,陳令菀眼圈就一紅,眼淚又跟斷線的珠子似的直往下掉。


    鍾叔嚇得急忙又哄。


    李禪秀將鍾叔的話聽了少許,卻默不作聲,裝作沒聽見,畢竟這涉及陳姑娘的私事。


    不過來的路上,陳令菀倒是說了自己這一路的遭遇


    原來她和顧衡一起離開永豐鎮後,不知是何緣故,顧衡忽然被梁王世子厭棄,先前好不容易得的官也被撤了。


    李禪秀也是聽她說,才知道雍州又換了郡守,之前的嚴同海以及王家等人,都被處斬。


    聽聞這些,李禪秀不由失神想,不知裴二如今如何?等回過神,又不自然想,不該總念著對方,這樣仿佛……他們真是夫妻一樣。


    另一邊,顧衡斷了腿,又被梁王世子厭棄,再加上見到王家的淒慘下場,一時落寞無比。


    陳令菀見他這般也不忍心,想起陳老爺在寧城,便想帶他一起來寧城,尋親爹幫忙。誰知在來寧城的路上,她的丫環春草卻偷聽到,顧衡和心腹商議,想去長安,走昌樂公主的門路,重新被舉薦。


    昌樂公主乃當今聖上的長女,十分受寵,據說府中養了麵首無數,常向皇帝舉薦“人才”。顧衡想走她的門路,不就是想當入幕之賓嗎?


    一時陳令菀氣得不輕,去找顧衡理論。顧衡自是一番否認,但陳令菀不願相信,兩人關係也僵了。


    之後他們就遭遇流匪,顧衡為保命,竟讓心腹將她和丫環春草推下車,來拖延匪徒追趕。春草為保護陳令菀,不幸摔下山坡,如今生死不知。陳令菀也被匪徒捉住,直到碰巧遇到李禪秀,被他命人救下。


    鍾叔聽完此番遭遇,已是瞠目,不敢相信:“這這、顧衡竟是這等卑鄙無恥之人?”


    李禪秀暗暗搖頭,沒再聽,快馬行至街市中心。


    雖是深夜,夜風寒冷,但街市中心卻站著不少人。士兵們個個肅穆而立,手中火把將四周照得如同白日。


    除了被請來的三老、鄉賢,剛被從牢中放出的陳老爺等人也在周圍站成了半個圈,火把跳躍的火光映著他們臉上的不安和驚惶。


    此外,街市兩邊的樓上,也有不少商戶、百姓躲在窗後,偷偷看著這一幕。


    街市中央,寧城守官樊洪被綁在一根柱上。他年過四旬,身體肥胖,繩索綁在腰腹間,勒出了一圈圈肉。


    此刻他正戰戰兢兢,短胖如蘿卜的雙腿直打顫,看出叛軍中為首的人是李禪秀,便涕淚橫流,拚命向他求饒:“小將軍,小將軍,我投降,請饒我一命,這縣衙的錢財你盡可拿去……”


    在他看來,這些人是叛軍,之前的流民也是叛軍,隻怕沒什麽區別,都跟走到哪就搶到哪的匪盜一樣,一聽有錢財,定然眼睛發亮,不會再殺他。


    然而李禪秀聽完,卻唇邊噙笑,麗麵容在火把映照下愈發奪目。


    “錢財?那是你的錢嗎?”說著,他翻身下馬,手中長劍拔出鞘,緩步走近。


    樊洪神情愈發驚恐,看著他綺麗麵容愈近,雙腿抖如篩糠。


    宣平遲疑一步上前,壓低聲道:“殿下,要不還是我來?”


    許是受之前在永豐鎮的相處影響,在他下意識裏,李禪秀還是那個堅韌但也柔婉的沈姑娘,這種見血的事……


    李禪秀含笑,道:“不用。”


    說著他手中劍憑空橫拋,反手握住劍柄,手肘一轉,劍鋒利落劃下。


    瞬間,樊洪瞪大雙目,喉間出現一道血線,接著血液噴湧。


    李禪秀沉眸,冷靜收劍。


    他在永豐鎮時,刻意裝出柔婉嫻靜,但那不是他的本性。


    當然,他本性也非嗜殺,隻是樊洪死有餘辜,殺他正可以立威,收服民心。


    李禪秀握著劍鞘,這是他第一次殺人,但並沒有手抖,也沒有心慌,有的隻是沉靜。


    他還記得在夢中時,第一次殺人是被兵亂裹挾到西羌時,殺的是一個胡人士兵。當時他在掙紮間,用匕首刺中那個胡人士兵的咽喉,對方血液噴湧在他臉上時,他腦中一片空白,心跳飛快,手腳脫力,驚恐得許久才回過神。


    他想,那些或許不是夢,是他真的經曆過。否則他此刻何以如此鎮定,完全不像夢中殺那個胡人士兵時一樣害怕?


    李禪秀眸色冷靜,收了劍後,轉身看向三老、鄉賢,以及陳老爺等人,緩緩開口,開始曆數樊洪十幾條罪狀。


    他聲音如金石相撞,清晰有力,又條理分明,聽得人不由如震在心。


    一瞬間,三老、鄉賢們既震驚又畏懼。


    但緊接著,李禪秀又含笑,溫聲安撫他們,表示義軍來了,不會傷及城中百姓,此前樊洪搜刮的錢財、糧食,也都會悉數還給百姓。


    這下三老、鄉賢們還沒表態,陳老爺身旁的一些商人都驚喜得不住叫好。


    他們當中許多人說是富戶,但也不過是沿街的一些商戶罷了,剛被抓進牢中,又放出,又聽說能拿回原本的家產,頓時都喜極而泣。


    陳老爺的大部分家財都在武陽城,但寧城是他的祖地,在這也有不少家財,聞言同樣欣喜。


    這時沿街百姓見義軍殺了先前的狗官,不由也都激動叫好。


    三老和鄉賢們此刻回過神,頓時也明白李禪秀此舉用意,加上見朝廷軍大勢已去,紛紛都識趣地拱手行禮。


    至於明天府城那邊會不會派兵再打回來,還是等明天再說吧。至少眼下,他們不敢多說什麽,生怕跟樊洪一樣,也脖子被劃上一劍。


    處理完樊洪,李禪秀等人也被迎入縣衙。


    在他命令下,士兵們開官倉放糧,除了將樊洪搜刮百姓的部分糧食還回去,同時也架鍋做飯,準備飽餐一頓,再去攻打府城。


    李禪秀在縣衙正廳坐下後,按了按額角,開始思索,該如何在派人去攻打府城的情況下,餘下的人還能守住寧城。


    此外,父親軍中糧草不足,該如何派兵給他送糧?若直接從寧城往府城送,裴椹定能料到,會派人在中途截殺……


    正思忖之際,忽然有人來報,陸騭帶一千多人馬趕到了。


    李禪秀頓時驚喜,立刻起身道:“快請!”


    真是如旱苗得雨,陸騭來了,不正好可以幫他守寧城?對方當初在山寨時,為了守東寨,可是把僅有的兩百人都安排到了極致。


    當然,守一個小小寧城,對未來的國之砥柱陸大將軍來說,有點大材小用。


    但眼下寧城對他們尤為重要,絕不能得了再失。


    陸騭到了後,知道李禪秀的想法,當即也不遲疑,直接就去城牆上安排防守。


    李禪秀忍不住讚歎,這就是有得力幫手的好處,起碼守寧城這方麵,他盡可以放心了。


    至於城中百姓能否安心生活,會不會想逃,除了需要三老和鄉賢幫忙穩住,李禪秀更想用的人是陳老爺,尤其對方還可以幫忙管後勤,籌集糧草以及安排運送。


    但陳老爺的真正根基在武陽城,又對西南義軍不了解,恐怕不會輕易加入。


    畢竟不是人人都是陸騭,都身處絕境,有膽子造反。


    李禪秀也不強求,隻讓他先幫忙籌備糧草,至於運送,他已有辦法。


    醜時過了三刻,士兵們都吃飽喝足。


    李禪秀收到平城來的飛鴿傳書後,也重新整軍,一刻不停地往府城進軍。


    .


    平城府衙內,雖是深夜,仍一片燈火通明。


    正廳中央,一名從前線快馬奔回的士兵單膝跪地,稟報戰況。


    待他說完,廳內一片沉寂,眾人都大氣不敢出一下,唯有幾名李的心腹,敢大膽抬頭,往上首看一眼。


    原來在蔡澍的再三請命下,李今日到底還是同意了他攻打府城的計劃。然而方才士兵來報,蔡澍攻打不利,被梁州郡守梁興榮親自率兵打敗,倉皇奔逃百餘裏,差點就要逃回平城了。


    一時間,廳中擁護蔡澍的人都不敢出聲。


    李坐在上首椅上,仍是闔眸,指尖撥著佛珠,仿佛沒聽見此等敗績。


    直到守在外麵的一名黑衣護衛收到一隻信鴿,解下綁在鴿子腿上的信筒,匆匆進入廳內,恭敬交給李。


    李這才睜開眼,拔開手指大小的信筒,從中拿出一張紙條,慢慢展開,繼而沉靜如潭水的眸中忽然浮現輕柔笑意,似微風吹過湖麵。

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