醜時過半，夜空隻有微弱的月光，漕河沒有了白日的喧囂，隻有冰冷的寒風吹拂而來。
漕河的兩側隻有被被踩禿的雜草，地方還扔了不少雜物，看得出漕河經常途經過載商船，需要不少纖夫才能過去。
差役每人身上裹了件外衣，動作謹慎地抬著袁複上船，一陣夜風吹過，衣角展開，露出了裏麵鹽鐵司差役的衣服。
老賈舉著燈籠給幾人探路，將裏麵的衣服看清了徹底，他兩眼微震，詢問的話到嘴邊，又咽了下去。
四個差役抬著一個捆成團的人趕路，領頭的女子必定來曆不凡，他還是不要多問為好。
“小心慢行，可以把人放船板上。”
賀蘭延指示差役將人放船底，以防袁複想滾下船找死。老賈找了個沒趣，賠著笑，彎腰去拾撐杆。
宋靈淑站岸邊望向往下遊，擁堵住漕河的商船隻剩幾艘，其他都已經離開。
現在她可以確認，在官道截殺他們的黑衣人，必與堵著河道的人是一夥，否則當時不會特意提到報官。
她尚不知漕河關卡處有沒有黑衣人盯著，幸好現在是晚上，如果是白天行船過，他們就容易被人察覺。
“開船！”老賈揚起嗓子喊了一句，隨著手中的撐杆使力，船慢慢駛離了岸邊。
老賈的船不大，七人坐下綽綽有餘，也不會吃水深。
宋靈淑觀察了船身的水痕，看得出這艘船平時運過不少貨，比載他們都要重很多。
“你對漕河熟，知道白天那些商船是怎麽回事嗎？”她狀似不經意問道。
老賈不疑有他，隻嘿嘿一笑道：“那些都是宣州的商船，往年都是春天才打道往這過，今年不知怎的提早了。他們可是出了名的摳搜，貨物又重，這邊的纖夫隻要接宣州來的商船，全都會把價報高。”
“這事其實不是第一次發生了，但像這回把漕河堵住還是第一次遇上。被撞翻的商船上裝的都是酒，掉水裏撈都撈不出來，可惜了那些好酒，遠遠聞著都香……”老賈心疼地唏噓，突然想到什麽，問：“姑娘要過漕河怎麽不早些找船。”
問完才覺得他問了句不該問的，帶著一個被捆住的人，定是不想讓太多人看見。
“老夫多嘴了！”
“你隻需要帶我們出穎州，如果有人來問，你……”
“老夫必會守口如瓶！”
宋靈淑看老賈識趣，也不再多說什麽，借著船上的微光，觀察著漕河兩岸的情況。
有人知道宣州來的商船容易與纖夫吵起來，如果不是纖夫被黑衣人買通，就是那艘載酒的商船有問題。
看來是從她離開蘇州起，就已經被人盯上了。
為了加快行程，四個差役兩兩輪流撐杆，老賈自是高興地合不攏嘴，但也不敢偷懶，幹得比平時還賣力。
行船半個時辰後。
宋靈淑遠遠就能看見漕河上遊的閘口，岸邊不遠處的小屋還亮起燈火，看著有人在夜間值守。
她對此段漕河不了解，隻知漕河設卡是當地縣衙的收項之一，也負責對過往的商船查驗。漕河太費人力，光是每年清淤就要極大的開銷，所收極大部分是用於此。
夜間值守，或許是擔心有人為了逃稅，連夜過漕河。
老賈看出宋靈淑誤解了，嘿嘿笑道：“夜間漕河是封鎖的，除非遇上戰時。但遇上像姑娘這樣急著趕路的，看守的小吏就能留下不少油水，他們其實樂於見到有人連夜過關，隻是大點的商船就不行了。”
“為何不行？看管漕河的人為了撈油水，不會想盡辦法也要把人留到夜晚偷偷放行？”雖然她知監管總有鬆散的時候，但難擋住有人暗藏私心。
“姑娘有所不知，夜晚主河道不允許開閘放行，但旁側有另一條小水道，是為積攢水量讓大船通行所設，也就我這條小船才能通過。”老賈笑得一臉神秘，“到了晚上，這裏就是看守的小吏說了算……”
宋靈淑恍然大悟，難怪婦人擔憂她受老賈連累，原來走這裏的過路費全給了看守的小吏，一旦被發現，縣衙的不得翻臉不認人？
隨著越來越近，漕河閘口的水聲越來越響，值守的小吏提著燈籠出來，探頭往河中張望。
老賈熟練地取出船上的燈，拿在手上以固定的動作晃悠，看著像與岸上的人，比劃約定好的信號。
不遠處的岸邊，小吏也隨手比劃了一下，隨後提著燈籠，慢悠悠走向小水道閘口處。
“成了，我們隻管過去。”老賈重新招呼差役一同撐船。
小船在靠近漕河閘口時，進入了左側的小水道，水道寬度正好是三艘小船的寬度，單獨行駛在其中也不容易撞到岸邊。
宋靈淑借著燈火打量四周，水道岸邊立著標尺，上麵的水痕至少有半丈高，來汛期到來時，此處也能用作疏水。
一路順著小水道往前，她不得不驚歎，開鑿河漕的人設計精妙，且極為熟悉此地。將水引入再引出，就能平衡不同地勢，讓漕河通行至允江上遊。既然貫通了河流，又能分緩解此處被水淹的地勢。
水道上方的閘口已經被打開，穿著衙門舊衣的中年人兩手揣進衣袖內，站在前方探著腦袋。
“哎，老賈，你今日又運些什麽貨呢？”
宋靈淑用眼神示意，賀蘭延伸手拉著船上的防水油布，把船底的袁複遮了個嚴實。
老賈沒注意船上的動靜，朝前方帶笑招手：“今日宣州來的商船和纖夫鬧起來，後麵的船全被堵在漕河上，把急著趕路的客人耽誤了，這不，連夜都要走，就盼著能早日歸家！”
一個衣著不凡的女子，帶著五個護衛的模樣人，任誰見了，都猜測是哪家的姑娘急著趕回家。
隨著船靠近，衙役抬著燈籠看得更為真切，臉上很快露出了笑，嘖聲道：“李參軍帶人去調解，那宣州來的商船管事嘴硬，聽到要抓他們坐牢了，他們才肯賠錢……”
“你說，這些做生意的怎麽就這麽摳，要他們從口袋裏掏錢，比從河裏撈魚還難！”
聽著小吏這番話，不知道的還以為他隻是大吐苦水，而不是在想盡辦法撈好處。
老賈哪會聽不懂，嘿嘿一笑跳上了岸，從懷裏掏出一個烏漆嘛黑的錢袋，將錢袋口扒開，露出裏麵細碎的銀子。
“宣州來的都很吝嗇，咱不一樣，都是一起喝酒吃肉的好兄弟！”
小吏眼前一亮，笑容極為真切，摸過老賈遞來的銀子，直接往自己懷中塞，“咱們都是有幾年的兄弟，你下回去衙門找我，我請你上酒樓！”
“哈哈……好好，老賈我下回一定去……”老賈恭維了幾句，小吏沒再詢問船上的人，果斷揮手放行。
……
船駛過閘口，一路往前，河道變得越來越寬。
兩岸的植被越加豐茂，還能聽到林中傳來夜梟聲。
宋靈淑回想兩人之間的動作，老賈沒把她給的錢拿去打點，而是拿了碎銀子。
看得出往來此處頻繁，與小吏已經形成默契，嘴上稱兄弟，打點的錢卻沒少給。
說明他平常運的貨物能得不少跑腿費，也是往來此處的‘常客’，一時忘記問，他平日裏都運些什麽。
想到船上水痕較高，想來貨物個頭不大，重量卻不輕。
穎州漕河是通往京畿等地最快的方式，一般如絲綢、酒、茶葉都被大商會包攬，不會找一個年近半百的船夫私運……
她正想開口詢問老賈時，見後麵的賀蘭延在船板處不知在摳什麽。她也借著燈火低頭細看，船板的縫隙間有白色的東西，看著像細河砂。
白色的河砂？
鹽！
“老賈，你這船上都運過什麽貨物？”
老賈驚訝回頭，愣了片刻，眼珠子轉了轉，“幫著人運一些人米糧、果脯去洛陽，隋州那邊有店家會托人運送，我夜間運貨，能省不少過關的錢。所以嘛……就賺點辛苦錢，沒幾個子。”
宋靈淑麵色漸冷，指著船板縫隙處，“這分明就是鹽，而且還是海鹽。”
漕河的兩側隻有被被踩禿的雜草，地方還扔了不少雜物，看得出漕河經常途經過載商船，需要不少纖夫才能過去。
差役每人身上裹了件外衣，動作謹慎地抬著袁複上船，一陣夜風吹過，衣角展開，露出了裏麵鹽鐵司差役的衣服。
老賈舉著燈籠給幾人探路，將裏麵的衣服看清了徹底，他兩眼微震，詢問的話到嘴邊，又咽了下去。
四個差役抬著一個捆成團的人趕路，領頭的女子必定來曆不凡，他還是不要多問為好。
“小心慢行，可以把人放船板上。”
賀蘭延指示差役將人放船底，以防袁複想滾下船找死。老賈找了個沒趣，賠著笑，彎腰去拾撐杆。
宋靈淑站岸邊望向往下遊，擁堵住漕河的商船隻剩幾艘，其他都已經離開。
現在她可以確認，在官道截殺他們的黑衣人，必與堵著河道的人是一夥，否則當時不會特意提到報官。
她尚不知漕河關卡處有沒有黑衣人盯著，幸好現在是晚上，如果是白天行船過，他們就容易被人察覺。
“開船！”老賈揚起嗓子喊了一句，隨著手中的撐杆使力，船慢慢駛離了岸邊。
老賈的船不大，七人坐下綽綽有餘，也不會吃水深。
宋靈淑觀察了船身的水痕，看得出這艘船平時運過不少貨，比載他們都要重很多。
“你對漕河熟，知道白天那些商船是怎麽回事嗎？”她狀似不經意問道。
老賈不疑有他，隻嘿嘿一笑道：“那些都是宣州的商船，往年都是春天才打道往這過，今年不知怎的提早了。他們可是出了名的摳搜，貨物又重，這邊的纖夫隻要接宣州來的商船，全都會把價報高。”
“這事其實不是第一次發生了，但像這回把漕河堵住還是第一次遇上。被撞翻的商船上裝的都是酒，掉水裏撈都撈不出來，可惜了那些好酒，遠遠聞著都香……”老賈心疼地唏噓，突然想到什麽，問：“姑娘要過漕河怎麽不早些找船。”
問完才覺得他問了句不該問的，帶著一個被捆住的人，定是不想讓太多人看見。
“老夫多嘴了！”
“你隻需要帶我們出穎州，如果有人來問，你……”
“老夫必會守口如瓶！”
宋靈淑看老賈識趣，也不再多說什麽，借著船上的微光，觀察著漕河兩岸的情況。
有人知道宣州來的商船容易與纖夫吵起來，如果不是纖夫被黑衣人買通，就是那艘載酒的商船有問題。
看來是從她離開蘇州起，就已經被人盯上了。
為了加快行程，四個差役兩兩輪流撐杆，老賈自是高興地合不攏嘴，但也不敢偷懶，幹得比平時還賣力。
行船半個時辰後。
宋靈淑遠遠就能看見漕河上遊的閘口，岸邊不遠處的小屋還亮起燈火，看著有人在夜間值守。
她對此段漕河不了解，隻知漕河設卡是當地縣衙的收項之一，也負責對過往的商船查驗。漕河太費人力，光是每年清淤就要極大的開銷，所收極大部分是用於此。
夜間值守，或許是擔心有人為了逃稅，連夜過漕河。
老賈看出宋靈淑誤解了，嘿嘿笑道：“夜間漕河是封鎖的，除非遇上戰時。但遇上像姑娘這樣急著趕路的，看守的小吏就能留下不少油水，他們其實樂於見到有人連夜過關，隻是大點的商船就不行了。”
“為何不行？看管漕河的人為了撈油水，不會想盡辦法也要把人留到夜晚偷偷放行？”雖然她知監管總有鬆散的時候，但難擋住有人暗藏私心。
“姑娘有所不知，夜晚主河道不允許開閘放行，但旁側有另一條小水道，是為積攢水量讓大船通行所設，也就我這條小船才能通過。”老賈笑得一臉神秘，“到了晚上，這裏就是看守的小吏說了算……”
宋靈淑恍然大悟，難怪婦人擔憂她受老賈連累，原來走這裏的過路費全給了看守的小吏，一旦被發現，縣衙的不得翻臉不認人？
隨著越來越近，漕河閘口的水聲越來越響，值守的小吏提著燈籠出來，探頭往河中張望。
老賈熟練地取出船上的燈，拿在手上以固定的動作晃悠，看著像與岸上的人，比劃約定好的信號。
不遠處的岸邊，小吏也隨手比劃了一下，隨後提著燈籠，慢悠悠走向小水道閘口處。
“成了，我們隻管過去。”老賈重新招呼差役一同撐船。
小船在靠近漕河閘口時，進入了左側的小水道，水道寬度正好是三艘小船的寬度，單獨行駛在其中也不容易撞到岸邊。
宋靈淑借著燈火打量四周，水道岸邊立著標尺，上麵的水痕至少有半丈高，來汛期到來時，此處也能用作疏水。
一路順著小水道往前，她不得不驚歎，開鑿河漕的人設計精妙，且極為熟悉此地。將水引入再引出，就能平衡不同地勢，讓漕河通行至允江上遊。既然貫通了河流，又能分緩解此處被水淹的地勢。
水道上方的閘口已經被打開，穿著衙門舊衣的中年人兩手揣進衣袖內，站在前方探著腦袋。
“哎，老賈，你今日又運些什麽貨呢？”
宋靈淑用眼神示意，賀蘭延伸手拉著船上的防水油布，把船底的袁複遮了個嚴實。
老賈沒注意船上的動靜，朝前方帶笑招手：“今日宣州來的商船和纖夫鬧起來，後麵的船全被堵在漕河上，把急著趕路的客人耽誤了，這不，連夜都要走，就盼著能早日歸家！”
一個衣著不凡的女子，帶著五個護衛的模樣人，任誰見了，都猜測是哪家的姑娘急著趕回家。
隨著船靠近，衙役抬著燈籠看得更為真切，臉上很快露出了笑，嘖聲道：“李參軍帶人去調解，那宣州來的商船管事嘴硬，聽到要抓他們坐牢了，他們才肯賠錢……”
“你說，這些做生意的怎麽就這麽摳，要他們從口袋裏掏錢，比從河裏撈魚還難！”
聽著小吏這番話，不知道的還以為他隻是大吐苦水，而不是在想盡辦法撈好處。
老賈哪會聽不懂，嘿嘿一笑跳上了岸，從懷裏掏出一個烏漆嘛黑的錢袋，將錢袋口扒開，露出裏麵細碎的銀子。
“宣州來的都很吝嗇，咱不一樣，都是一起喝酒吃肉的好兄弟！”
小吏眼前一亮，笑容極為真切，摸過老賈遞來的銀子，直接往自己懷中塞，“咱們都是有幾年的兄弟，你下回去衙門找我，我請你上酒樓！”
“哈哈……好好，老賈我下回一定去……”老賈恭維了幾句，小吏沒再詢問船上的人，果斷揮手放行。
……
船駛過閘口，一路往前，河道變得越來越寬。
兩岸的植被越加豐茂，還能聽到林中傳來夜梟聲。
宋靈淑回想兩人之間的動作，老賈沒把她給的錢拿去打點，而是拿了碎銀子。
看得出往來此處頻繁，與小吏已經形成默契，嘴上稱兄弟，打點的錢卻沒少給。
說明他平常運的貨物能得不少跑腿費，也是往來此處的‘常客’，一時忘記問，他平日裏都運些什麽。
想到船上水痕較高，想來貨物個頭不大，重量卻不輕。
穎州漕河是通往京畿等地最快的方式，一般如絲綢、酒、茶葉都被大商會包攬，不會找一個年近半百的船夫私運……
她正想開口詢問老賈時，見後麵的賀蘭延在船板處不知在摳什麽。她也借著燈火低頭細看，船板的縫隙間有白色的東西，看著像細河砂。
白色的河砂？
鹽！
“老賈，你這船上都運過什麽貨物？”
老賈驚訝回頭，愣了片刻，眼珠子轉了轉，“幫著人運一些人米糧、果脯去洛陽，隋州那邊有店家會托人運送，我夜間運貨，能省不少過關的錢。所以嘛……就賺點辛苦錢，沒幾個子。”
宋靈淑麵色漸冷，指著船板縫隙處，“這分明就是鹽，而且還是海鹽。”